El velódromo de Santiago rugía con una intensidad que hacía vibrar las estructuras de madera del techo abobedado. Era la tarde del 28 de octubre de 2023 y la final del ómnium femenino de los Juegos Panamericanos prometía ser una de las competencias más emocionantes de todo el evento multideportivo. Las gradas estaban abarrotadas con más de 6000 espectadores que habían convertido cada sprint, cada persecución, cada maniobra táctica en una sinfonía de gritos y aplausos que se sentía hasta en los cimientos del recinto. El OVnium es la prueba más
completa del ciclismo de pista. Cuatro disciplinas diferentes que ponen a prueba velocidad, resistencia, estrategia y capacidad de recuperación. Después de tres pruebas, la situación no podía ser más dramática. Sofía Herrera Delgado, la ciclista mexicana de 23 años, originaria de Aguascalientes, lideraba la clasificación general con apenas cuatro puntos de ventaja sobre Catalina Rodríguez, la colombiana de 26 años que había llegado a Santiago como la gran favorita al oro panamericano.
La tensión entre ambas atletas había ido creciendo a lo largo de las tres primeras pruebas. En el Scratch, Sofía había ganado por centímetros después de un sprint que las había llevado al límite absoluto de sus capacidades. En la carrera Tempo, Catalina había dominado con autoridad, recortando puntos preciosos en la clasificación general.
La carrera de eliminación había sido un duelo táctico donde ambas habían demostrado no solo su capacidad física, sino también su inteligencia competitiva, pero había algo más que simple rivalidad deportiva en el aire. Durante la carrera tempo, Catalina había lanzado algunos comentarios hacia Sofía que los micrófonos del velódromo habían captado parcialmente.
La mexicanita ya se cansó. había murmurado mientras rebasaba a la tricolor en una de las curvas cerradas. No era solo provocación, había un desdén que trascendía lo meramente competitivo. Sofía no había respondido con palabras. Su respuesta había sido acelerar hasta alcanzar a la colombiana y ganar la siguiente sprint intermedia por una rueda, mirándola directamente a los ojos mientras cruzaba la línea.
Era el tipo de intercambio que define no solo carreras, sino carreras enteras y rivalidades que trascienden los resultados deportivos. Ahora, con la carrera por puntos como última prueba del Omnium, todo estaba por decidirse. Era una competencia de 80 vueltas, donde cada 10 vueltas se otorgaban puntos por sprint, pero donde también era posible ganar 20 puntos extras por cada vuelta de ventaja que se lograra sobre el pelotón principal.
Era la prueba más impredecible del ciclismo de pista, donde la estrategia podía cambiar en cualquier momento y donde una sola decisión táctica podía transformar una derrota segura en una victoria épica. Si esta historia de rivalidad y honor te está emocionando, no olvides darle like y suscribirte al canal. Tu apoyo nos ayuda a seguir contando estas historias que celebran la garra y determinación del deporte mexicano.
Las 12 finalistas se alinearon en la recta principal del velódromo, mientras los últimos rayos de sol de la tarde chilena se filtraban a través de las ventanas superiores, creando un juego de luces y sombras que convertía la pista de madera en un escenario casi teatral. Sofía ajustaba por última vez su casco aerodinámico tricolor mientras repasaba mentalmente la estrategia que había diseñado junto con su entrenador, Roberto Alcántara, durante los 20 minutos de descanso entre pruebas.
“Catalina va a intentar algo desesperado”, le había dicho Roberto mientras le daba los últimos ajustes a su bicicleta de pista. tiene que remontar cuatro puntos y conociendo su personalidad no va a esperar hasta los últimos sprints. Va a buscar una fuga temprana o va a intentar sacarte del juego de alguna manera. Sofía había asentido, pero en su mente sabía que había algo más que táctica en las palabras de su entrenador.
Durante toda la competencia había sentido que Catalina la miraba con una intensidad que trascendía la rivalidad deportiva normal. Era como si hubiera algo personal en esta confrontación, algo que iba más allá de los puntos del ómnium o incluso del oro panamericano. El disparo de salida resonó por todo el velódromo y las 12 ciclistas se lanzaron hacia la primera curva en una explosión de velocidad controlada.
Los primeros 10 vueltas del ómnium por puntos siempre son cruciales porque establecen las alianzas tácticas y los grupos de trabajo que definirán el desarrollo de toda la carrera. Sofía se colocó inmediatamente en tercera posición, siguiendo la rueda de la brasileña Ana Santos, mientras monitoreaba constantemente los movimientos de Catalina, que había optado por una posición más conservadora en séptimo lugar.
Era una formación típica de la colombiana, esperar, observar y atacar en el momento más inesperado. Las primeras 20 vueltas transcurrieron en una relativa calma táctica. El pelotón se mantenía compacto con algunas escaramuzas menores que no llegaban a cristalizar en fugas reales. Sofía ganó la primera sprint intermedia por dos puntos, consolidando ligeramente su liderazgo en la clasificación general, mientras Catalina se conformaba con un cuarto lugar que no le restaba puntos, pero tampoco le permitía recortar la diferencia. Fue en la vuelta 25 cuando
Catalina mostró sus verdaderas intenciones. Sin previo aviso, se lanzó en una fuga solitaria que pilló desprevenido a todo el pelotón. Era una maniobra arriesgada que requería una capacidad física extraordinaria, pero también una movida táctica que podía cambiar completamente el panorama de la carrera si lograba mantener la ventaja hasta conseguir ganar una vuelta completa al grupo principal.
Sofía reaccionó instintivamente, lanzándose en persecución de la colombiana antes de que la diferencia se volviera insalvable. Era exactamente lo que Catalina había esperado, forzar a la mexicana a un esfuerzo prematuro que pudiera desgastarla para las fases finales de la carrera. Lo que siguió fueron 15 vueltas de persecución pura con Sofía, reduciendo gradualmente la ventaja de Catalina hasta alcanzarla en la vuelta 40.
Cuando se encontraron en la curva norte del velódromo, ambas ciclistas se miraron directamente y en esa mirada se concentraron no solo los 80 puntos que separaban el oro de la plata, sino también todo el orgullo nacional y personal que habían puesto en esta competencia. “Ya te cansaste, mexicanita”, murmuró Catalina mientras Sofía se colocaba a su lado en la formación de fuga.
Estoy apenas empezando”, respondió Sofía y aceleró ligeramente para tomar el liderazgo de la dupla que ahora trabajaba junta contra el pelotón principal, aunque ambas sabían que su colaboración era puramente circunstancial. Durante las siguientes 20 vueltas, Sofía y Catalina demostraron por qué eran las dos mejores ciclistas de pista del continente americano.
Su fuga se consolidó hasta ganar una vuelta completa sobre el pelotón. lo que significaba 20 puntos extras para cada una. Pero más importante aún, habían convertido la carrera por puntos en un duelo personal donde solo una de las dos podría llevarse el oro panamericano. El trabajo en conjunto era perfecto desde el punto de vista técnico, pero la tensión entre ambas era palpable.
Cada relevo era una pequeña demostración de fuerza, cada aceleración una manera sutil de probar los límites de la rival. Los espectadores en las gradas se habían dado cuenta de que estaban presenciando algo más que una competencia deportiva. Era un duelo de voluntades que definía el carácter de cada una de las protagonistas.
Con 20 vueltas por recorrer, llegó el momento de la verdad. La próxima sprint intermedia valdría puntos cruciales y tanto Sofía como Catalina sabían que era momento de dejar de colaborar y empezar a competir directamente. El pelotón principal había logrado reducir ligeramente la diferencia, pero las dos líderes mantenían una ventaja suficiente para disputar entre ellas los puntos más importantes de la carrera.
Fue en ese momento cuando Catalina tomó la decisión que cambiaría para siempre la naturaleza de esta competencia. La vuelta 65 del Ómnium había llegado con la tensión acumulada de toda la competencia concentrada en cada pedalada. Sofía y Catalina mantenían su fuga con una ventaja cómoda sobre el pelotón principal, pero ambas sabían que los siguientes sprints intermedios definirían no solo el resultado de la carrera por puntos, sino también el campeón panamericano del ómnium femenino.
La matemática era simple, pero brutal. Quien ganara los próximos dos sprints tendría prácticamente asegurado el oro continental. El velódromo de Santiago había alcanzado un nivel de ruido que hacía que las ciclistas tuvieran que comunicarse por gestos. Los 6000 espectadores presentes habían convertido cada vuelta en una celebración anticipada, cada maniobra táctica en un motivo de éxtasis colectivo.
Las banderas mexicanas y colombianas creaban manchas de color que se movían rítmicamente en las gradas, mientras los cánticos de México, México y Colombia, Colombia, se alternaban en ondas sonoras que parecían empujar físicamente a las ciclistas. Sofía había tomado el liderazgo de la dupla en las últimas cinco vueltas, marcando un ritmo alto pero sostenible que mantenía al pelotón a una distancia segura.
Su estrategia era clara, controlar a Catalina hasta los últimos 200 m de cada sprint y entonces confiar en su velocidad pura para ganar los puntos decisivos. Era un plan simple pero efectivo que había utilizado con éxito en múltiples competencias internacionales. Catalina, por su parte, corría en segunda posición aprovechando el rebufo de la mexicana, pero su lenguaje corporal había cambiado en las últimas vueltas.
Ya no era la ciclista calculadora que había dominado la primera parte de la carrera. Había algo más urgente, más desesperado en sus movimientos. Roberto Alcántara, el entrenador mexicano, lo había notado desde la zona técnica y había intentado comunicárselo a Sofía por gestos, pero la intensidad de la carrera hacía difícil cualquier comunicación compleja.
Con tres vueltas para el siguiente sprint intermedio, Catalina comenzó a moverse hacia el exterior de la pista, aparentemente buscando una posición mejor para el ataque final. Era una maniobra normal en este tipo de carreras. y Sofía la siguió naturalmente, manteniendo su posición interior que le daba la ventaja táctica en la curva cerrada que precedía a la recta de sprint.
Fue en la curva norte, exactamente a dos vueltas del sprint, cuando sucedió algo que cambiaría para siempre la naturaleza de esta competencia. Catalina, en lugar de mantener su línea en el exterior, cerró bruscamente hacia el interior de la pista, justo cuando Sofía comenzaba su aceleración preparatoria. No fue un movimiento gradual o una maniobra táctica normal.
Fue un cambio de dirección súbito y deliberado que no dejaba espacio de reacción. El contacto fue inevitable y devastador. La rueda delantera de Sofía impactó contra la rueda trasera de Catalina en un ángulo que hizo que ambas bicicletas perdieran inmediatamente el control. Pero mientras Catalina logró mantener cierto equilibrio y solo se tambaleó antes de recuperar la estabilidad, Sofía salió disparada hacia el muro interior del velódromo en una caída que se desarrolló en cámara lenta ante los ojos de miles de espectadores. El impacto fue brutal y
espectacular. Sofía golpeó primero con el hombro derecho contra la madera del muro, luego rebotó y cayó sobre la pista con su bicicleta encima de ella. El sonido del impacto se escuchó por todo el velódromo, seguido de un silencio absoluto que duró apenas 2 segundos antes de que explotaran los gritos de preocupación y las protestas de los aficionados mexicanos que habían visto claramente la maniobra irregular.
Los comisarios de carrera detuvieron inmediatamente la competencia mientras los médicos deportivos corrían hacia Sofía, que yacía en la pista con su casco tricolor agrietado y sangre que comenzaba a manchar su uniforme en el codo y la rodilla derechos. La bicicleta había sufrido daños evidentes. La rueda delantera estaba completamente torcida y el manubrio se había desalineado por el impacto.
Catalina se había detenido unos metros más adelante, aparentemente preocupada por la situación de su rival, pero las cámaras de televisión habían captado algo que los espectadores no podían ver desde las gradas. una microsonrisa que había cruzado su rostro inmediatamente después del contacto, antes de que se diera cuenta de que estaba siendo filmada.
Era una expresión que duraba apenas una fracción de segundo, pero que revelaba la verdadera naturaleza de lo que acababa de suceder. Roberto Alcantra saltó la barrera de seguridad y corrió hacia su atleta, llegando al mismo tiempo que los médicos. Sofía estaba consciente, pero claramente conmocionada por el impacto. Su casco había cumplido su función protectora, pero el golpe había sido lo suficientemente fuerte como para dejarla desorientada por varios segundos.
“¿Cómo te sientes, Sofía? ¿Puedes mover todo?”, preguntó el Dr. Carlos Mendoza, médico de la delegación mexicana, mientras realizaba una evaluación rápida de posibles lesiones graves. Sofía movió lentamente brazos y piernas, comprobando que no había fracturas o lesiones que pudieran impedirle continuar. El raspón en el codo sangraba abundantemente, pero era superficial, y la rodilla derecha había comenzado a hincharse por el impacto, pero no parecía haber daño estructural serio.
“Estoy bien”, murmuró Sofía mientras intentaba incorporarse. “La bicicleta está muy dañada”. Roberto examinó rápidamente la máquina que había sido su compañera durante toda la competencia. La rueda delantera estaba claramente inutilizable, torcida en un ángulo que hacía imposible que rodara correctamente. El manubrio se había movido varios grados de su posición normal y había raspones evidentes en el cuadro que sugerían que el impacto había sido más severo de lo que inicialmente parecía.
“Necesitamos cambiar la rueda y ajustar el manubrio”, dijo Roberto. “Pero se puede hacer. La pregunta es si tú estás en condiciones de continuar. Mientras los mecánicos de la delegación mexicana trabajaban febrilmente en reparar la bicicleta, Sofía se sentó en la pista y miró hacia donde Catalina esperaba la reiniciación de la carrera. La colombiana evitaba el contacto visual, pero había algo en su postura que confirmaba las sospechas que se estaban formando en la mente de la mexicana.
Los comisarios de carrera se reunieron para revisar las imágenes de video del incidente. En el ciclismo de pista, las maniobras irregulares que causan caídas pueden resultar en descalificaciones, pero también es cierto que muchos contactos se consideran parte normal del Racing, especialmente en las fases finales de carreras tan competitivas como el óvni panamericano.
Después de 5 minutos de deliberación, el comisario principal anunció su decisión. Incidente de carrera sin penalización. Se reinicia la competencia en la posición donde se detuvo. El rugido de protesta de los aficionados mexicanos fue inmediato y ensordecedor. Era evidente para cualquier observador neutral que el movimiento de Catalina había sido irregular.
Pero en el mundo del ciclismo de pista, demostrar intención maliciosa es extraordinariamente difícil, especialmente en situaciones de alta velocidad, donde los márgenes de maniobra son mínimos. Sofía escuchó la decisión mientras los mecánicos terminaban de ajustar su bicicleta. La rueda nueva rodaba correctamente, el manubrio había sido realineado y aunque había algunas vibraciones residuales del impacto, la máquina era funcional.
Pero más importante que el estado de la bicicleta era lo que había cambiado en el interior de la mexicana. Durante toda su carrera, Sofía había sido conocida por su deportividad ejemplar, por su respeto hacia las rivales, por su capacidad de mantener la compostura, incluso en las situaciones más adversas. Pero lo que acababa de suceder trascendía las reglas normales de la competencia deportiva.
No había sido un accidente, había sido un acto deliberado de sabotaje que ponía en riesgo no solo sus posibilidades de medalla, sino también su integridad física. Mientras se preparaba para reiniciar la carrera, Sofía miró directamente a Catalina por primera vez desde el incidente. En sus ojos no había ya la concentración fría y calculada de una atleta de élite.
Había algo más primitivo, más visceral. Era la mirada de alguien que había sido traicionada y que no estaba dispuesta a permitir que esa traición quedara sin respuesta. ¿Estás segura de que quieres continuar?, le preguntó Roberto mientras ella se preparaba para montar nuevamente. No solo voy a continuar, respondió Sofía con una voz que su entrenador no le había escuchado nunca.
Voy a ganar y ella va a saber exactamente por qué perdió. Las siguientes vueltas definirían no solo el campeón panamericano del óvnium, sino también qué tipo de justicia era posible dentro de los límites de la competencia deportiva. La reiniciación de la carrera transformó completamente la atmósfera del velódromo de Santiago.
Lo que había comenzado como una competencia deportiva de alto nivel se había convertido en algo más profundo, más primitivo. Los 6000 espectadores presentes habían tomado partido de manera inequívoca. Los mexicanos gritaban con una furia que trascendía el simple apoyo deportivo, mientras que muchos chilenos y otros latinoamericanos se habían sumado a los cánticos de protesta contra lo que consideraban una injusticia flagrante.
Sofía montó su bicicleta reparada con movimientos que irradiaban una determinación que todos en el velódromo podían sentir. Su casco agrietado había sido reemplazado por uno de emergencia, pero había optado por mantener las vendas en el codo y la rodilla como recordatorio visible de lo que había sucedido.
No era vanidad, era una declaración de intenciones. Catalina, por su parte, parecía haber perdido algo de la confianza arrogante que había mostrado durante toda la competencia. Su lenguaje corporal había cambiado sutilmente. Seguía siendo la misma ciclista técnicamente superior, pero había una tensión en sus hombros que no había estado allí antes del incidente.
Sabía que había cruzado una línea y sabía que toda la audiencia internacional que seguía la competencia había sido testigo de ello. El comisario principal levantó la bandera verde para reiniciar la carrera. Quedaban exactamente 12 vueltas para el siguiente sprint intermedio y 27 vueltas para la conclusión de la carrera por puntos que definiría el campeón panamericano del ómnium femenino.
Lo que sucedió en los siguientes segundos establecería el tono para lo que muchos considerarían posteriormente como una de las demostraciones más extraordinarias de determinación y justicia deportiva en la historia de los Juegos Panamericanos. Sofía no esperó a que se estableciera un ritmo normal de carrera. Desde el momento en que la bandera verde se agitó, lanzó una aceleración que pilló completamente desprevenida a Catalina.
No era una aceleración táctica normal, era una explosión de velocidad pura, alimentada por una mezcla de adrenalina, indignación y determinación absoluta que transformó a la mexicana en algo que trascendía sus capacidades habituales. En menos de dos vueltas, Sofía había abierto una ventaja de 50 m sobre Catalina, una diferencia que en el ciclismo de pista representa una eternidad.
La colombiana intentó responder inmediatamente, pero se encontró con algo que no había anticipado. Sofía no estaba corriendo una carrera táctica normal, estaba corriendo con una furia controlada que le permitía acceder a reservas energéticas que normalmente permanecían bloqueadas. “Esto es extraordinario”, gritaba el comentarista de ESPN Deportes.
Sofía Herrera está corriendo como si estuviera poseída. No he visto una demostración de velocidad pura como esta en años. El pelotón principal, que había logrado recortar ligeramente la diferencia durante la pausa médica, se encontró súbitamente a más de una vuelta de distancia de las dos líderes. Era como si la caída hubiera liberado algo en Sofía, que había estado contenido durante toda la competencia.
Una capacidad de sufrimiento y velocidad que ni siquiera ella sabía que poseía. Catalina, desesperada por mantener el contacto, lanzó su propia aceleración máxima. Era una ciclista de clase mundial, múltiple medallista internacional y tenía recursos que pocas atletas en el continente podían igualar. Durante tres vueltas logró estabilizar la diferencia corriendo al límite absoluto de sus capacidades físicas.
Pero entonces Sofía hizo algo que desafió todas las leyes conocidas de la fisiología deportiva. Aceleró nuevamente. No era posible. Llevaba ya cinco vueltas corriendo a una velocidad que debería haber agotado completamente sus reservas anaeróbicas. Pero de alguna manera encontró otra marcha, otro nivel de rendimiento que la llevó a un territorio donde pocas ciclistas habían estado jamás.
La ventaja sobre Catalina se amplió a 75 m, luego a 100. Para cuando llegó el sprint intermedio de la vuelta 77, Sofía había ganado una vuelta completa sobre la colombiana y estaba a punto de alcanzar al pelotón principal para ganar una segunda vuelta que le daría 40 puntos adicionales. Era una demostración de dominación tan absoluta que incluso los aficionados colombianos presentes en las gradas habían comenzado a aplaudir.
No era solo velocidad, era una exhibición de lo que el espíritu humano puede lograr cuando se combina el talento natural con una motivación que trasciende lo meramente deportivo. Catalina se había desplomado física y mentalmente. Su ritmo había caído dramáticamente y ahora corriera más lentamente que el pelotón principal que comenzaba a alcanzarla desde atrás.
La diferencia de puntos era ya matemáticamente insuperable. Pero más importante aún, había quedado completamente expuesta ante una audiencia internacional como alguien que había intentado ganar a través del sabotaje y había sido humillada deportivamente por su víctima. Con 10 vueltas por recorrer, Sofía había ganado dos vueltas completas sobre Catalina y había acumulado los puntos de todos los sprints intermedios.
Su ventaja en la clasificación general del Omnium era ahora de más de 60 puntos. Una diferencia que no solo le aseguraba el oro panamericano, sino que establecía un nuevo récord de dominación en la historia de esta competencia. Pero Sofía no se conformó con asegurar la victoria. En las últimas cinco vueltas, cuando podría haber reducido el ritmo y administrado su ventaja, continuó acelerando.
No era crueldad, era una declaración de principios, era la demostración de que la justicia deportiva existe, de que los intentos de sabotaje no solo no prosperan, sino que pueden despertar en las víctimas una capacidad de respuesta que trasciende cualquier expectativa previa. La última vuelta fue un triunfo que se sintió por todo el continente americano.
Sofía cruzó la línea de meta con una ventaja de vuelta y media sobre el segundo lugar, estableciendo no solo un nuevo récord panamericano en la carrera por puntos, sino también el mayor margen de victoria en la historia del ómnium femenino continental. Se bajó de la bicicleta y se dirigió directamente hacia donde Catalina acababa de terminar la carrera en un distante quinto lugar.
La colombiana evitaba el contacto visual, pero Sofía se detuvo frente a ella y esperó hasta que la mirara a los ojos. “La próxima vez que quieras ganar”, le dijo Sofía con una voz que todo el velódromo pudo escuchar. Hazlo con las piernas, no con trucos sucios. El velódromo completo se puso de pie en una ovación que duró más de 5 minutos.
No era solo celebración de una victoria deportiva, era reconocimiento de una lección sobre honor, determinación y la capacidad del espíritu humano para transformar la adversidad en triunfo. En la conferencia de prensa posterior, con el oro panamericano brillando en su pecho y las heridas aún visibles en su codo, Sofía declaró, “Hoy aprendí que a veces las caídas no te detienen.
