Papá, hoy he visto a mamá en la escuela. Me dijo que no volviera contigo a casa
Quedé paralizado. La caja de jugo de naranja que sostenía se deslizó un poco hacia abajo. Delante de mí, en la encimera de la cocina, estaba mi hijo Liam, de siete años, con la mochila todavía medio abierta y una corbata algo desordenada tras un día largo en la escuela.
Me agaché para estar a su altura. «¿Qué has dicho, campeón?»
Con una mirada inocente, parpadeó. «Hoy vi a mamá en la escuela. Llevaba un vestido azul. Me pidió que no le dijera nada a nadie. Pero… también me dijo que volvería pronto para buscarme.»
Sentí un nudo en el pecho.
«Liam…», hablé con cautela, «¿te acuerdas que mamá está en el cielo, verdad?»
Asintió, frunciendo el ceño. «Pero la vi de verdad. Sonrió, igual que en la foto…» Señaló el retrato en el marco sobre la repisa de la chimenea. «¿Pueden las personas regresar del cielo?»
Un dolor indescriptible me atravesó.
«No, hijo», susurré, estrechándolo en mis brazos. «A veces nuestra mente crea imágenes de quienes extrañamos. Eso está bien.»
Sin embargo, no estaba seguro de creer mis propias palabras, pues Liam nunca inventaba relatos. Ni siquiera para eludir comer brócoli.
Esa noche, tras acostar a Liam, me quedé en el salón, mirando fijamente la misma fotografía: Emily, mi esposa fallecida hace dos años en un accidente de coche.
Al menos eso era lo que yo creía. El ataúd se mantuvo cerrado. Nunca vi su cuerpo. Solo tuve un informe forense y una caja sellada con sus pertenencias personales.
Saqué del armario un expediente polvoriento. «Emily Harris – Caso 2379-AD». No había tocado esos documentos en más de un año.
Pasé las páginas. Fotografías del accidente, su licencia de conducir, fragmentos de joyas. Pero no aparecía ninguna autopsia ni análisis dactilar, solo una confirmación genética de un cuerpo carbonizado – supuestamente el suyo.
Un pensamiento frío y perturbador emergió en mi mente.
¿Y si ese cuerpo no era realmente de ella?
Al día siguiente, en el trabajo, pedí un permiso. Fui yo quien llevó a Liam a la escuela, estacionó y esperó al otro lado de la calle. Observé a los niños entrar, a los padres charlar en la puerta, y a los profesores dirigir el tráfico.
Entonces, alrededor de las 10:15, la vi.
Juro por Dios que la vi.
Se dirigía al patio trasero. Vestía un abrigo largo azul marino, y su cabello castaño estaba recogido. Pero su silueta… era inconfundible.
Emily.
Salí del coche y crucé la calle con el corazón a mil. Pero al llegar junto a la reja trasera, había desaparecido.
Durante toda la mañana caminé alrededor del colegio, miré por las ventanas, inspeccioné los salones. Seguramente parecía un loco.
Finalmente, pregunté en recepción si había habido nuevas incorporaciones, sustitutos o voluntarios. Me respondieron amablemente que no.
Con el timbre final, recogí antes a Liam y pedí que me mostrara dónde la había visto exactamente.
Tomándome de la mano, me condujo a un jardín estrecho, cercado junto al área de juegos. «Estaba aquí», murmuró. «Detrás del árbol. Me saludó y dijo que me extrañaba.»
«¿Dijo algo más?» —le pregunté, agachado junto a él.
El director de la escuela, el señor Ellis.
Un escalofrío me recorrió la espalda.
El nombre del señor Ellis resonaba en mi mente como una alarma.
Había sido director cuando Emily aún vivía. Recordaba que lo mencionaba a veces mientras ayudaba en el jardín de infancia de Liam. Nada parecía extraño—hasta ese momento.
«Papá, ¿estás bien?», me preguntó mi hijo, apretando mi mano.
Forcé una sonrisa. «Sí, campeón. Solo necesito… comprender mejor.»
Más tarde, tras acostar a Liam, me lancé a investigar. Busqué todo sobre Henry Ellis.
Fue difícil encontrar algo relevante: sin antecedentes, sin escándalos, ni una mala referencia. Pero no buscaba sus acciones, sino lo que ocultaba.
De pronto recordé algo del pasado de Emily. Meses antes del accidente, llegaba a casa silenciosa sin explicar la razón. Solo dijo: «Si algo me pasa, no confíes en respuestas simples.»
En ese entonces pensé que exageraba. Ahora, dudaba.
Al día siguiente, con la excusa de actualizar contactos de emergencia, fui al colegio. Pero no era por formularios: quería enfrentarme personalmente al señor Ellis.
Me recibió con normalidad, su tranquilidad y sonrisa intactas. «¿Todo está bien con Liam, señor Harris?»
Asentí. «Sí, pero ayer tuvimos una experiencia extraña. Liam dice que vio a su madre aquí.»
Su expresión cambió por un instante. «Los niños a menudo imaginan cosas», contestó sin titubeos. «Especialmente tras una pérdida.»
Insistí. «Fue concreto. Dijo que ella lo advirtió sobre usted.»
Vaciló. «Creo que atraviesa mucho estrés. Tal vez debería consultar a un terapeuta de duelo…»
«No», interrumpí. «Sé que usted sabe más.»
Se levantó. «Le pido que se retire. Si sugiere algo—»
«No sugiero, afirmo. Sé que ella estuvo aquí. La vi con mis propios ojos.»
Su mirada helada me caló. «Entonces debería preguntarse por qué no regresó a su casa contigo.»
Sus palabras me golpearon como un puñetazo.
Salí furioso, pero resuelto. Conduje directamente a un detective privado que antes había contratado para encontrar un objeto familiar perdido y le entregué todo: informe del accidente, fotos, falta de autopsia y el nombre de Ellis.
«Averigüe si mi esposa está viva», le pedí. «O si alguien quiere que crea que murió.»
Tres días después me llamó.
«No está loco», dijo. «Emily Harris nunca llegó a patología. El cuerpo no fue identificado con certeza; asumieron que era ella. Además, Ellis posee una propiedad aislada a cuarenta millas al norte, sin registro oficial. Y una persona que coincide con la descripción de Emily ha sido vista allí.»
Sentí un frío infinito.
No logré conciliar el sueño esa noche.
Al amanecer dejé a Liam con mi hermana y salí a investigar. Llegué a una cabaña oculta tras un portón y pinos densos. En el buzón decía: «Rose Foundation Retreat».
Estacioné y me acerqué a la puerta.
Se abrió antes de que golpeara.
Ahí estaba ella.
Emily.
Más delgada, con ojos cansados, pero era ella.
Retrocedió sorprendida. «Mark…»
Me faltó el aire. «Emily, ¿qué está pasando?»
Me invitó a entrar. «No debiste encontrarme.»
«Liam te vio en la escuela y me contó lo que dijiste.»
Sus ojos se llenaron de lágrimas. «No podía dejarlo solo. Pero Ellis no debía sospechar que lo vigilaba.»
«¿Vigilando? ¿Por qué?»
Me senté mientras me contaba todo.
Descubrió malversaciones en la escuela: fondos desviados de programas para niños con necesidades especiales, récords escolares falsificados.
Identificó a Ellis como culpable. Él la amenazó cuando lo confrontó.
Intentó denunciarlo, pero un SUV negro la sacó de la carretera.
Sobrevivió, pero forzaron a que el mundo creyera que estaba muerta.
«La forense fue sobornada», dijo. «Ellis sabía que si seguía viva, lo desenmascararía. Por eso me escondí y he recolectado pruebas desde entonces.»
Temblé. «¿Por qué no me lo dijiste?»
«Porque si supieran que sigo viva, nos habrían perseguido a los dos. No podía arriesgarlo.»
Apreté su mano. «Terminaremos lo que empezaste.»
Las semanas siguientes transcurrieron entre reuniones secretas con autoridades y la entrega de evidencias: documentos, transfroencias y videos recopilados por Emily demostraron que la denuncia era sólida.
Henry Ellis fue arrestado por intento de asesinato, fraude y conspiración.
La noticia impactó a nivel nacional.
Cuando Emily volvió a casa, era una tarde tranquila. Liam estaba haciendo los deberes en la mesa. Al verla entrar, dejó caer el lápiz y corrió hacia su abrazo.
«Volviste», susurró, aferrándose a ella.
Ella sollozó: «Nunca me fui.»
