La mañana del 15 de junio de 2009 en el Parque Nacional del Gran Cañón, Arizona, era clara y cálida y prometía ser un día caluroso. Emily Harper, una enfermera de 34 años de Phoenix y su hijo Nathan de 12 años estaban de pie al borde del borde sur del cañón, admirando la majestuosa vista de uno de los monumentos naturales más impresionantes del planeta.
1 km y medio de profundidad. Kilómetros de capas rojizas y anaranjadas. El río Colorado serpenteando abajo como una cinta plateada. Un espectáculo que atrae cada año a millones de turistas de todo el mundo. Era un viaje especial para Emily y Nathan. El primer viaje solo ellos dos, madre e hijo, después de que Emily se divorciara del padre de Nathan un año atrás.
El terapeuta de Emily le aconsejó que pasara tiempo de calidad con su hijo para fortalecer su vínculo después de un periodo difícil de ruptura familiar. Nathan estaba pasando por un momento difícil debido al divorcio. Se había vuelto introvertido y sus notas en el colegio habían bajado. Emily esperaba que este viaje les ayudara a ambos a sanar y a comenzar un nuevo capítulo en sus vidas.
Llegaron el día anterior, el 14 de junio, y se alojaron en el hotel Bright Angel Lodge, en el borde sur del cañón. El plan era sencillo, pasar tres días haciendo caminatas fáciles por los senderos del borde, fotografiando las puestas de sol, hablando, recuperando la cercanía. Emily eligió expresamente rutas fáciles, rim trail y varios miradores.
Ningún descenso a las profundidades del cañón, donde los senderos se vuelven peligrosos. La temperatura alcanza los 50 gr y el riesgo de golpe de calor o decaídas aumenta considerablemente. El 15 de junio, después de desayunar en el hotel alrededor de las 9 de la mañana, Emily y Nathan salieron a dar un paseo.
Emily le dijo a la recepcionista Jennifer Collins, que planeaban caminar unos 5 km por el Rim Trail hasta el mirador de Mother Point y luego volver para almorzar. Estaremos allí a las 2″, sonrió Emily. Nahan también sonrió, la primera sonrisa sincera en varios meses, según declaró Jennifer más tarde a la policía. La última vez que se les vio con vida fue alrededor de las 16:30 en el mirador de Java Pie Point, a unos 4 km del hotel.
Robert Mintosh, un turista de California, lo fotografió por casualidad. aparecían al fondo de una foto familiar. En la foto, Emily y Nathan están de pie junto a una barandilla de piedra y Emily le muestra algo a su hijo señalando el cañón. Una escena turística habitual. Nada presagiaba la tragedia. Cuando Emily y Nathan no regresaron a las 6 de la tarde, la administradora Jennifer comenzó a preocuparse.
Emily parecía una mujer responsable, no del tipo que llega tarde sin avisar. A las 7 de la tarde, cuando aún no habían aparecido, Jennifer llamó a los guardabosques. El guardabosques Thomas Wilson llegó al hotel 15 minutos después. Revisó la habitación de Emily. Estaba vacía, las cosas estaban en su sitio y las camas estaban hechas.
El coche de Emily, un Honda Accord Gris, estaba en el aparcamiento del hotel. Encontraron su mochila en la habitación, lo que significaba que solo habían cogido una pequeña bolsa con agua y aperitivos. Los teléfonos móviles también estaban en la habitación. Emily los había dejado allí, ya que no quería que la tecnología le distrajera de la comunicación con su hijo.
Esa fue la primera circunstancia alarmante. Sin teléfonos, sin posibilidad de comunicarse. Si algo pasaba, no podían pedir ayuda. Wilson organizó inmediatamente una búsqueda inicial. Un grupo de seis guardabosques recorrió el Rim Trail, revisando los miradores y preguntando a los turistas. Nadie había visto a Emily y Nathan después de las 16:30.
Nadie había oído gritos de auxilio. Nadie había notado nada inusual. A las 22:00, cuando oscureció y la búsqueda tuvo que suspenderse hasta la mañana siguiente, los guardabosques comenzaron a considerar los peores escenarios. El Parque Nacional del Gran Cañón es peligroso. Cada año mueren aquí una media de 12 personas caídas desde el borde, golpes de calor durante los descensos, ataques cardíacos en los senderos empinados y en raras ocasiones ataques de animales salvajes.
Pero Emily y Nathan estaban en un sendero sencillo y seguro. ¿Qué podía haber salido mal? En la mañana del 16 de junio se puso en marcha una operación de búsqueda a gran escala. Más de 40 guardabosques, voluntarios, helicópteros con cámaras térmicas, perros rastreadores. Peinaron cada metro del Rim Trail y las zonas adyacentes.
Revisaron los alientes por debajo del borde por si alguien se había caído. Bajaban a las grietas laterales, miraban detrás de los alientes de piedra. Nada. No había rastros, no había cadáveres, no había indicios de que Emily y Nathan hubieran existido después de las 16:30 del 15 de junio.
Los investigadores comenzaron a indagar más a fondo. Revisaron la biografía de Emily, susrelaciones, sus enemigos, sus deudas. Emily era una madre soltera divorciada. Trabajaba como enfermera en el hospital St’s de Phoenix. vivía modestamente y no tenía problemas económicos. El divorcio fue relativamente pacífico. Su exmarido, David Harper, obtuvo la custodia compartida de Nathan.
Pagaba la pensión alimenticia y la relación era fría, pero no hostil. Pero una investigación más profunda reveló un detalle interesante. Un mes antes del viaje, el 14 de mayo de 2009, Emily rompió con su novio Claude Reed, un mecánico de 38 años de Tempe, un suburbio de Phoenix. Habían estado saliendo durante unos 5 meses y se habían conocido en un sitio web de citas.
Al principio todo iba bien, pero luego Reed comenzó a mostrar signos de comportamiento posesivo, celos y control. Según el testimonio de la amiga de Emily, Sandra Mitchell, con quien se pusieron en contacto los investigadores, Reed comenzó a llamar constantemente a Emily para comprobar dónde estaba y con quién, y a exigirle acceso a su teléfono y correo electrónico.
Cuando Emily intentó establecer límites, él se volvió agresivo. Una vez, a principios de mayo, después de una pelea, la agarró por las muñecas con tanta fuerza que le dejó moretones. Esa fue la última vez. Emily rompió la relación y le dijo que no volviera a ponerse en contacto con ella. Pero Reed no la dejó en paz.
Los investigadores solicitaron los registros telefónicos de Emily a su proveedor. Descubrieron que entre el 14 de mayo y el 14 de junio, Reed la había llamado 73 veces. La mayoría de las llamadas quedaron sin respuesta. También encontraron mensajes de texto al principio suplicantes. Dame otra oportunidad, te quiero, voy a cambiar.
Luego otros más agresivos. No puedes simplemente alejarte de mí. Tenemos que hablar. Encontraré la manera de hacerte escuchar. El último mensaje fue enviado el 12 de junio, 3 días antes de la desaparición. ¿Crees que puedes ignorarme? Te encontraré. Hablaremos en persona, te lo prometo. Esto convirtió inmediatamente a Claud Reed en el principal sospechoso.
El 17 de junio, los detectives de la oficina del sherifff del condado de Coconino se dirigieron a Tempe para interrogarlo. Pero cuando llegaron a su apartamento, Reed no estaba allí. Los vecinos dijeron que no lo habían visto en varios días. Su coche, un Dodge Ram negro, tampoco estaba.
Los detectives obtuvieron una orden de registro del apartamento. En su interior encontraron impresiones de páginas de las redes sociales de Emily, incluida su reciente publicación sobre el viaje que tenía previsto hacer al Gran Cañón con Nathan. Reed sabía dónde estaría ella. Se emitió una orden de arresto contra Clude Reed por sospecha de secuestro.
Su foto se envió a todas las fuerzas del orden de Arizona y los estados vecinos. La orden de búsqueda y captura incluía la descripción de su coche, pero ni Rid ni su coche aparecieron y Emily y Nathan seguían desaparecidos. Pasaban los días. La búsqueda en el Gran Cañón continuaba, pero cada día se perdía más la esperanza.
En el clima desértico de Arizona, con temperaturas diurnas superiores a los 40ºC, una persona sin agua puede sobrevivir como máximo tres o cu días. El 20 de junio, 5 días después de la desaparición, los guardabosques comenzaron a buscar cadáveres en lugar de personas vivas. La madre de Emily, Ctherine Stone, llegó desde Seattle.
concedió emotivas entrevistas a los medios de comunicación, suplicando a cualquiera que hubiera visto a su hija y a su nieto que se pusiera en contacto con la policía. El exmarido de Emily, David Harper, también llegó, se unió a la búsqueda, recorrió kilómetros de senderos gritando el nombre de su hijo, esperando un milagro.
Y el milagro ocurrió, pero no como todos esperaban. En la mañana del 25 de junio de 2009, 10 días después de la desaparición, la guardabosques María Sánchez patrullaba una carretera de servicio en una zona desierta a unos 12 km al este del borde sur. Era una carretera poco transitada que conducía a las instalaciones técnicas del parque, cerrada al público en general.
Alrededor de las 10 de la mañana vio una figura caminando por la carretera, un niño. Un niño de unos 12 años con una camiseta y unos pantalones cortos, sucios, descalzo y cojeando. Tenía la piel de la cara y las manos enrojecidas por las quemaduras solares, y los labios agrietados y sangrando. Caminaba lentamente, como si cada paso le costara un gran esfuerzo, pero con determinación, hacia la carretera principal.
Sánchez detuvo el coche y salió corriendo. Dios mío, niño, ¿estás bien? El niño levantó la vista y la miró. Tenía los ojos hundidos y deshidratados, pero estaba lúcido. Abrió la boca y susurró con voz ronca: “Ayuda a mi madre.” Sánchez llamó inmediatamente a los servicios médicos y le dio al niño agua de su cantimplora.
Bebió con avidez, atragantándose. ¿Cómo te llamas?, le preguntó consuavidad. Nathan, respondió él. Nathan Harper. Sánchez se quedó helada. Era un niño desaparecido. Lo abrazó tratando de mantener la compostura profesional, pero las lágrimas le corrían por las mejillas. Ahora estás a salvo, Nathan. Estás a salvo.
El helicóptero evacuó a Nathan al centro médico del Gran Cañón en 20 minutos. Los médicos comenzaron inmediatamente el tratamiento. Administración intravenosa de líquidos para rehidratarlo, tratamiento de las quemaduras solares y las abrasiones en las piernas y examen para detectar un posible golpe de calor. Físicamente, Nathan se encontraba en un estado sorprendentemente bueno, dadas las circunstancias.
deshidratado, agotado, bronceado, con cortes en los pies por caminar descalso por terreno rocoso, pero vivo, vivo. La detective Sara Colman llegó al centro médico una hora después con cuidado, teniendo en cuenta el estado del niño y la presencia de un psicólogo infantil, comenzó a hacerle preguntas y lo que Nathan contó convirtió el caso de desaparición en un caso de asesinato.
Según Nathan, el 15 de junio, alrededor de las 1700, cuando él y su madre caminaban por un sendero cerca de Java Pie Point, se les acercó un hombre. Era alto, de cabello oscuro, con gafas de sol y gorra de béisbol. Nathan no lo reconoció de inmediato, pero su madre sí. Su rostro palideció e instintivamente dio un paso adelante, protegiendo a Nathan con su cuerpo.
Cloud dijo en voz baja, asustada, “¿Qué haces aquí?” El hombre sonrió, pero era una sonrisa fría y desagradable. “Hola, Emily, cuánto tiempo sin vernos. Tenemos que hablar.” Emily negó con la cabeza. No tenemos nada de que hablar. Por favor, vete. Nathan está aquí. Claude miró al niño y luego volvió a mirar a Emily.
“Por eso, precisamente tenemos que hablar. Asuntos familiares, vamos allí”, dijo señalando un sendero lateral que conducía a un mirador menos frecuentado, apartado de la ruta principal. “No”, dijo Emily con firmeza. “Nos vamos, vamos, Nathan.” Cogió a su hijo de la mano e intentó pasar junto a Cloud.
Él la agarró de la otra mano y la apretó con fuerza. He dicho que tenemos que hablar. No me obligues a hacerlo aquí. Había una amenaza en su voz que incluso Nathan, un niño de 12 años percibió. Emily miró a su alrededor. El sendero estaba vacío en ese momento. La mayoría de los turistas ya se habían ido a los hoteles para cenar.
Las personas más cercanas estaban lejos a la vuelta de la esquina. Miró a Nathan, luego a Clodud. Está bien, hablaremos. Pero Nathan se queda aquí. No, objetó Cloud. Él viene con nosotros. No confío en que no vayas a huir. Arrastró a Emily hacia un sendero lateral y Nathan lo siguió asustado, sin saber qué hacer.
Doblaron por un estrecho sendero que conducía a un pequeño saliente con un banco, un lugar para descansar con vistas al cañón. Estaba completamente desierto. No había nadie alrededor. Claude se volvió hacia Emily, todavía sujetándola de la mano. ¿Por qué me ignoras? ¿Por qué no contestas a mis llamadas? Porque hemos roto, Clud, dijo Emily tratando de liberar su mano.
Se ha acabado. Por favor, déjame ir y déjanos en paz. Su rostro se distorsionó por la ira. Se ha acabado. Tú no decides cuándo se acaba. Yo lo decido. Levantó el puño y la golpeó. Un fuerte puñetazo en la cara. Emily cayó al suelo con la nariz sangrando. Nathan gritó. Claud se volvió hacia él y le espetó.
¡Cállate! Si vuelves a gritar, tiraré a tu madre al cañón ahora mismo. Nathan se cayó con lágrimas corriéndole por las mejillas, pero sin emitir ni un solo sonido. Clude levantó a Emily, que se agarraba la cara y gemía de dolor. La arrastró hasta el borde del saliente, donde el sendero se interrumpía y daba paso a una empinada pendiente con salientes rocosos más abajo.
¿Ves ese saliente?, preguntó señalando hacia abajo a unos tres o cu metros por debajo del sendero principal. Bajarás allí y te quedarás sentada en silencio hasta que decida qué hacer contigo. Cloud, por favor, suplicó Emily. No lo hagas. Por favor, Nathan está aquí. No lo asustes. Claude la golpeó de nuevo, esta vez en el estómago. Ella se dobló jadeando.
Él se quitó el cinturón de cuero y le ató las manos a la espalda. Luego la obligó a bajar al saliente, empujándola hasta que se deslizó y aterrizó en la repisa de piedra con un gemido de dolor. La cornisa era estrecha, de aproximadamente un metro de ancho, con una pared de piedra detrás y un precipicio delante.
Emily no podía volver a subir con las manos atadas. Estaba prácticamente atrapada. Cloud miró a Nathan. “¿Has visto dónde está tu madre? Si se lo cuentas a alguien intentas pedir ayuda, volveré y la empujaré. ¿Entendido? Nathan asintió temblando por todo el cuerpo. Buen chico, ahora vete. Aléjate de aquí. Vuelve al hotel o donde quieras, pero si se lo cuentas a alguien, tu madre morirá.
Nathan se quedó paralizado por el miedo.Clud gritó, “¡Te he dicho que te vayas!” Nathan echó a correr. Corrió por el sendero con los ojos llenos de lágrimas y el corazón latiéndole con fuerza. Corrió hasta llegar a una bifurcación donde el sendero lateral se unía con el principal. Allí se detuvo tratando de decidir qué hacer. Pedir ayuda.
Pero entonces ese hombre mataría a su madre, volver al hotel. Pero, ¿cómo podía dejar a su madre allí sola, atada? Nathan era un niño de 12 años, perdido, asustado, sin saber qué hacer. Al final decidió intentar salvar a su madre. Él mismo esperó a que Clot se marchara y luego volvió al sendero lateral. Pero cuando llegó al lugar donde estaba el saliente, vio que era imposible bajar hasta su madre.
Era demasiado empinado, demasiado peligroso, podía caerse. Intentó encontrar otro camino. Siguió un sendero alternativo con la esperanza de encontrar una forma de acercarse al saliente desde abajo o desde un lado, pero se perdió. El terreno desértico del Gran Cañón es complejo, con muchas formaciones rocosas similares y es fácil perder la orientación.
Cuando oscureció, Nathan se dio cuenta de que estaba perdido. Los siguientes 9 días fueron una prueba de supervivencia para el niño de 12 años. Vagó por el desierto tratando de encontrar el camino de regreso a su madre o a la civilización. Sus zapatillas se rompieron al tercer día y continuó descalso. Bebía agua de los escasos arroyos y charcos que se formaban después de la lluvia, que solo cayó una vez.
comía las plantas comestibles que había visto señalar a su madre durante las excursiones anteriores, frutos de nopal y algunas vallas. Se refugiaba del sol a la sombra de las rocas durante las horas más calurosas del día. Varias veces oyó helicópteros de los servicios de búsqueda. Intentó saludarlos con la mano, gritar, pero pasaban de largo sin ver la pequeña figura entre las interminables rocas.
Al noveno día salió a la carretera de servicio donde lo encontró la guardabosque Sánchez. La detective Coleman escuchó el relato de Nathan anotando cada detalle. Cuando terminó, le preguntó con delicadeza, “Nathan, ¿puedes describir a ese hombre?” ¿Cómo era? Nathan describió a Claude Reed con tanta precisión como podía recordar un niño de 12 años, alto, de cabello oscuro, voz ronca, vestía una camiseta negra y vaqueros y llevaba gafas de sol.
“¿Y tu madre lo llamó Clude?”, preguntó Coleman. Nathan asintió. “Sí”, ella dijo Cloud cuando lo vio. Esto confirmaba las sospechas. Clude Reed ahora no solo era sospechoso de secuestro. sino también de asesinato. Porque Emily no podía haber sobrevivido 9 días en ese saliente, sin agua, sin comida, atada, bajo el sol abrasador del desierto.
Los investigadores sabían que era casi seguro que la encontrarían muerta. Nathan dio una descripción bastante precisa de la ubicación del saliente. Un sendero lateral desde Java Pie Point en dirección oeste a unos 500 m. Se envió inmediatamente un equipo de búsqueda. 2 horas más tarde, a las 17:30 del 25 de junio, la encontraron.
Emily Harper yacía en un estrecho saliente rocoso a unos 4 metros por debajo del sendero lateral. Su cuerpo estaba en posición fetal, con las manos aún atadas con una correa a la espalda. La piel estaba oscurecida por el sol y en fase inicial de descomposición. Los ojos cerrados. No había agua, comida ni protección contra los elementos cerca de ella.
El forense determinó más tarde que Emily había vivido en la cornisa durante unos cuatro o cco días. La causa de la muerte fue una combinación de deshidratación, golpe de calor y lesiones por golpes, incluida una hemorragia interna por un golpe en el abdomen. No se cayó, no se despeñó. Murió lentamente, de forma agonizante, en ese saliente, sabiendo que su hijo estaba en algún lugar, posiblemente también muriendo, y que ella no podía hacer nada.
Fue una de las escenas más trágicas que los experimentados guardabosques e investigadores habían visto en toda su carrera. La detective Colman lloró cuando sacaron el cuerpo de Emily del Saliente. Ni siquiera los curtidos rescatistas pudieron contener las lágrimas. Mientras tanto, la búsqueda de Clude Reed había alcanzado nivel nacional.
El FBI se unió a la investigación clasificando el caso como asesinato interestatal. La foto de Reed apareció en todos los canales de noticias, en internet y en carteles de Se busca por todo el país. El avance se produjo el 26 de junio. Las cámaras de vigilancia de uno de los aparcamientos del Gran Cañón captaron la Dodge Ram negra de Reed, aparcada en el extremo más alejado del aparcamiento de Desert Bew.
a unos 6 km del lugar del crimen, el 15 de junio a las 16:45, hora que coincidía con el ataque, el coche permaneció allí hasta el 17 de junio y luego se marchó. Una comprobación adicional de las cámaras en las salidas del parque reveló que la camioneta de Reed abandonó el Gran Cañón en la tarde del 17 de junio en direccióna Nevada. Se enviaron avisos a todos los departamentos de policía de Nevada.
El 27 de junio a las 11 de la mañana, un agente de la patrulla de carreteras de Nevada detuvo una Dodge Ram negra por exceso de velocidad en la autopista 93 cerca de la ciudad de Caliente. La comprobación de la matrícula reveló que se trataba del coche de Cloud Reed. El agente pidió refuerzos y detuvo a Reed sin resistencia.
Re fue extraditado de vuelta a Arizona. El registro de su camioneta reveló pruebas adicionales. En el maletero se encontró polvo y suciedad que coincidían con las muestras de tierra del sendero donde se cometió el crimen. Se encontró un segundo cinturón de cuero idéntico al que se utilizó para atar las manos de Emily.
Al parecer, Red llevaba dos cinturones. Uno lo utilizó para atarla y el otro se lo quedó. También se encontró en el asiento trasero una gorra de béisbol y unas gafas de sol que coincidían con la descripción de Nathan. Las gafas tenían huellas dactilares de reed y salpicaduras microscópicas de sangre que el análisis de ADN determinó que pertenecían a Emily.
Durante el interrogatorio, Reed lo negó todo. Afirmó que no había estado en el Gran Cañón el 15 de junio, que la última vez que había visto a Emily había sido hacía un mes y que no tenía ni idea de lo que decía la policía. Pero las pruebas eran irrefutables. El testimonio de Nathan, testigo directo. Las grabaciones de las cámaras de vigilancia que mostraban el coche de Reid en el parque El día del crimen.
Las pruebas físicas del coche, el historial de amenazas y mensajes obsesivos, el conocimiento de Reed de los planes de Emily a través de sus redes sociales. El fiscal del condado de Coconino, James Anderson, presentó cargos contra Clude Reed por asesinato en primer grado, secuestro y agresión con agravantes. Pidió la pena de muerte, ya que Arizona era uno de los estados donde todavía se aplicaba la pena capital.
El juicio comenzó en marzo de 2011, casi 2 años después del crimen. Nathan, ahora un adolescente de 14 años, testificó. Su voz temblaba, las lágrimas le corrían por las mejillas, pero contó todo lo que había visto y recordaba. La defensa intentó socavar su testimonio, alegando que el niño podía estar equivocado, confundir detalles después de la traumática experiencia de vagar por el desierto durante 9 días.
Pero otras pruebas respaldaban cada palabra de Nathan. El fiscal presentó la correspondencia amenazante de Reid. Mostró la trayectoria de su coche en las cámaras. Presentó los informes periciales sobre la sangre en las gafas, la tierra en el coche y la coincidencia del cinturón. La defensa no pudo presentar una coartada convincente.
Reid afirmó que estaba en su casa en Tempe el 15 de junio, pero no pudo presentar testigos. afirmó que alguien le había atendido una trampa, le había robado el coche y se lo había devuelto. Una teoría absurda que el jurado no aceptó. El 19 de abril de 2011, tras 4 horas de deliberación, el jurado emitió su veredicto: culpable de todos los cargos: asesinato en primer grado, secuestro, agresión con agravantes.
En la fase de determinación de la pena, el fiscal solicitó la pena de muerte. Pero la familia de Emily, incluido Naidan, se opuso. La madre de Emily, Ctherine Stone, dijo en su declaración ante el tribunal, “La pena de muerte no me devolverá a mi hija. No curará el trauma que ha sufrido Nathan.
Quiero que este hombre pase cada día hasta su muerte natural en la cárcel, pensando en lo que ha hecho.” La muerte sería una salida demasiado fácil para él. El juez tuvo en cuenta esta opinión. El 26 de abril de 2011, Claude Reed fue condenado a cadena perpetua sin derecho a libertad condicional. Cumple su condena en la prisión de máxima seguridad ASPC MAN en la ciudad de Florence, Arizona, donde se encuentran los delincuentes más peligrosos del estado.
Para Nathan Harper, la historia no terminó con la sentencia. perdió a su madre de la forma más horrible. Pasó 9 días en el desierto pensando que su madre podría estar muerta y que él sería el siguiente. Esta experiencia le dejó profundas secuelas psicológicas. Los años de terapia intensiva le ayudaron, pero las pesadillas nocturnas, el trastorno de estrés postraumático, el miedo a los conflictos y los problemas de confianza permanecieron.
Su padre, David Harper, obtuvo la custodia total y hizo todo lo posible para ayudar a su hijo a recuperarse. Lo envió a los mejores psicólogos, lo rodeó de cuidados y apoyo. En 2016, a la edad de 19 años, Nathan ingresó en la universidad para estudiar psicología con la intención de convertirse en terapeuta de niños que han sufrido traumas.
Quiero ayudar a otros niños que han pasado por algo similar. dijo en una entrevista en la televisión local. Quiero que sepan que se puede sobrevivir, que es posible vivir después de un trauma. También se convirtió en activista contra la violencia doméstica y el acoso. Dacharlas en conferencias, cuenta su historia y anima a la gente a tomarse en serio las señales de advertencia de comportamiento agresivo en las relaciones.
La historia de Emily Harper y Nathan se convirtió en uno de los casos más trágicos de la historia del Parque Nacional del Gran Cañón. Demostró que el peligro no siempre proviene de la naturaleza. Pendientes empinadas, animales salvajes, calor extremo. A veces el mayor peligro proviene de las personas, de aquellos que no pueden aceptar un rechazo, que consideran a otra persona como su propiedad.
En el mirador de Java Pie Point hay ahora una pequeña placa conmemorativa. En ella se lee En memoria de Emily Harper, 1975-2009. Madre cariñosa, enfermera dedicada, mujer valiente. Su luz sigue viva en su hijo y en todos aquellos a quienes tocó. Cada año, el 15 de junio, Nathan va allí, se queda de pie junto a la placa, contempla el majestuoso cañón y recuerda el último día que pasó con su madre.
llora, reza y promete seguir viviendo, seguir luchando, seguir ayudando a los demás, porque eso es lo que su madre hubiera querido. La historia de supervivencia de Nathan es un milagro. Un niño de 12 años, 9 días solo, en uno de los desiertos más inhóspitos de Estados Unidos y sobrevivió. Los expertos en supervivencia dicen que sus posibilidades eran mínimas, pero la combinación de suerte, conocimientos básicos sobre la naturaleza y una increíble voluntad de vivir lo salvó.
Pero también es una historia de terrible tragedia. Una mujer que solo quería pasar tiempo de calidad con su hijo fue víctima de la obsesión de su expareja. murió de forma agonizante, sola, bajo un sol abrazador, sabiendo que su hijo estaba perdido en algún lugar del desierto. Esta historia es un recordatorio de la importancia de tomarse en serio las amenazas, las señales de alerta de la violencia doméstica y el comportamiento obsesivo.
Emily le contó a una amiga el comportamiento de Reed, pero no acudió a la policía ni solicitó una orden de protección. Quizás pensó que él simplemente se calmaría y la dejaría en paz. Las organizaciones que luchan contra la violencia doméstica utilizan esta historia en sus campañas educativas. Enseñan a las personas a reconocer los signos de una relación peligrosa y la importancia de buscar ayuda y obtener protección legal.
Para los trabajadores del Parque Nacional del Gran Cañón, la historia también ha sido una lección. Ahora se han reforzado las medidas de seguridad. Hay más patrullas en los senderos y se han instalado cámaras de vigilancia adicionales en los aparcamientos y en las rutas principales. Los guardabosques reciben formación para reconocer los signos de actividad delictiva y conflictos domésticos entre los visitantes.
Claude Reed, sentado en su celda, se niega a hablar del crimen. No concede entrevistas ni expresa arrepentimiento. Los demás presos lo evitan o se burlan de él. En la jerarquía carcelaria, los que matan a mujeres están en lo más bajo. Pasará el resto de sus días aislado, solo, tal y como dejó a Emily morir en ese saliente.
Y Nathan Harper sigue viviendo a pesar de todo, porque sobrevivió por una razón, para contar la verdad, para que su madre no fuera olvidada, para que su muerte tuviera sentido al ayudar a otros. Su historia es un testimonio de la fuerza del espíritu humano, de la capacidad de un niño para sobrevivir a lo inconcebible y aún así encontrar el camino hacia adelante.
Es una historia de horror y esperanza, de pérdida y supervivencia, de oscuridad y luz.
