Esa noche, decidió organizar el papeleo. Emily llevaba más de cinco años como profesora de piano en una escuela de arte infantil y se tomaba su trabajo muy en serio. Ya fuera la enseñanza o la documentación, todo estaba en perfecto orden.
Siempre le había encantado su trabajo, y últimamente, aún más. Una llamada telefónica la interrumpió. Al mirar la pantalla, Emily hizo una mueca involuntaria.
Era su esposo, James. Ella contestó la llamada. “¿Dónde estás?”, preguntó con disgusto, omitiendo cualquier saludo.
—En el trabajo —respondió Emily, intentando mantener la calma. En realidad, quería gritar por la desesperanza que la había consumido durante más de seis meses—. ¿Por qué sigues en el trabajo? —James alzó la voz.
Se suponía que ya estarías en la tienda comprando comida. Tengo hambre, ¿sabes? Preparé una olla entera de chili esta mañana.
—Cansada —suspiró Emily, aunque sabía perfectamente que el chili ya se había acabado—. ¿En serio? —James estaba furioso. Emily comprendió lo que significaba.
Se pasaba la noche entera escuchando lo desagradecida que era como esposa. Al fin y al cabo, era culpa suya que su marido acabara en silla de ruedas. Seis meses atrás, Emily le había pedido a James que la recogiera del trabajo.
Era invierno y el frío apretaba. “James, por favor”, suplicó en voz baja. “Pasé por la tienda antes del trabajo y compré dos bolsas de comestibles”.
Además, hace un frío terrible afuera. “¿Y qué quieres de mí?”, preguntó James, visiblemente molesto. “Levántame”, pidió Emily.
Podría haber llamado un taxi, pero quería que su marido se preocupara. “¿En serio?”, preguntó James indignado. “¿Sugieres que conduzca con este frío solo porque no lo pensaste? Bueno, compré algunas cosas para cenar”.
Complacida consigo misma, respondió: “Por favor”. “Bien”, murmuró James con los dientes apretados.
—Voy. —Después del trabajo, Emily lo esperó en la entrada de la escuela, pero no apareció. Llamó a su celular repetidamente hasta que se quedó sin señal.
Tuvo que tomar un taxi a casa, subiendo con dificultad hasta el séptimo piso con maletas pesadas porque el ascensor, como siempre, estaba roto. Maldiciéndose a sí misma, Emily entró al apartamento, esperando que James no hubiera ido a buscarla y no le respondiera porque estaba furioso.
Pero el apartamento estaba silencioso y oscuro. “¿James, estás en casa?”, preguntó. No hubo respuesta.
Revisó las habitaciones, esperando que estuviera dormido, pero James no estaba por ningún lado. «Qué raro», se dijo. No era propio de él.
Intentó llamar de nuevo, pero seguía sin servicio. De mala gana, llamó a su suegra, Susan Miller, con quien tenía una relación tensa. Desde el momento en que se conocieron, a Susan le había caído mal Emily.
Susan quería que su hijo se casara con su exnovia, Lauren, una peluquera elegante, guapa y muy solicitada. Pero James eligió a una profesora de piano sencilla, lo que enfureció a su madre.
Suspirando, Emily marcó el número de Susan. «Hola, Susan, soy yo», dijo. «Bueno, mira quién llama», susurró Susan con veneno.
“¿Cómo se atreven a existir personas como tú?” “¿Qué pasa?” Emily se quedó atónita ante las palabras de Susan. Sabía que no le gustaba, pero esto era nuevo.
—¿Tienes el descaro de preguntar qué pasa? —Susan parecía ahogarse por la ira—. No entiendo —dijo Emily, sentada en el borde del sofá.
Presentía que algo terrible le había pasado a James. «Mi hijo tuvo un accidente por tu culpa», la ira de Susan era desbordante.
“¿Un accidente?” Emily sintió como si la hubieran golpeado con algo pesado. Le zumbaba la cabeza. “¿Qué le pasa a James?” “Es grave”, gritó Susan.
James quedará discapacitado para siempre. Y todo es culpa tuya. —¿Dónde está mi marido? —preguntó Emily en voz baja.
En el hospital. Sin pensarlo, Emily corrió al hospital. Tras hablar con los médicos, se enteró de que James tenía una lesión en la columna.
Necesitaba una rehabilitación costosa, o podría quedar en silla de ruedas para siempre. James, relativamente hablando, salió bien librado. El otro conductor no tuvo tanta suerte.
Estaba en cuidados intensivos y no se sabía si sobreviviría. Al principio, Emily se hizo cargo de todo el cuidado de su esposo. Se tomó una licencia en la escuela de arte y atendió a James, cumpliendo todos sus caprichos.
Poco a poco, empezó a presionarla demasiado. Si Emily se negaba a una petición, James le recordaba rápidamente de quién era la culpa de que él estuviera en ese camino. «Si hubieras usado la cabeza, ahora estaría sano», le reprochaba.
—Entonces, si digo que quiero pato pekinés, más te vale que lo prepares. —No nos sobra dinero —le recordó Emily repetidamente—. Se nos acabaron los ahorros, así que tengo que volver a trabajar.
“¿Y quién me cuidará?” James arqueó una ceja. “James, no puedo hacerlo todo: cuidarte y ganar dinero”, replicó ella con suavidad.
Temía decir algo que provocara otro arrebato. “Tengo una idea”, dijo James, entrecerrando los ojos. “¿Qué?”, preguntó Emily, intrigada.
—Deberíamos mudarnos con mamá. —James estaba orgulloso de su solución—. Mientras trabajas, mamá puede ayudarme.
—No creo que sea buena idea —dijo Emily con duda. Sabía que su vida tranquila terminaría en cuanto entrara en casa de Susan—. Deberías haberlo pensado antes de pedirme que te recogiera con ese frío —espetó James.
—Bueno, ya está la mudanza. —¿Y mi apartamento? —Emily suspiró profundamente—. Lo alquilaremos —James se encogió de hombros—. No nos vendrá mal un dinerito extra.
—La verdad es que deberíamos venderlo y usar el dinero para mi rehabilitación. —¿Pero te opones? —dijo con sarcasmo—. Es un recuerdo de la abuela, y yo no te importo. —Sí me importa, pero no lo voy a vender —dijo Emily con firmeza.
Para ella, preservar lo que su abuela le dejó —el apartamento— era vital. “Entonces nos mudamos a casa de mamá”, dijo James dando un golpe en la mesa. A partir de entonces, la vida de Emily se convirtió en una pesadilla.
Se convirtió en empleada doméstica sin sueldo en el apartamento de Susan. Limpiaba, cocinaba, lavaba, planchaba y seguía trabajando. Debido a dificultades económicas, empezó a dar clases particulares.
Claro, esto no le sentó bien a Susan, ya que Emily dedicaba menos tiempo a las tareas del hogar. Pero James estaba encantado, ya que Emily era la única que aportaba dinero. Pagaba los servicios públicos, la comida y los medicamentos necesarios para Susan y James.
También vivía en el apartamento el hermano mayor de James, Michael, quien no aportaba nada económico. Todas sus ganancias se destinaban a sus propias necesidades. Cuando Emily insinuó que Michael debía colaborar con la compra o los servicios, la pusieron en su lugar rápidamente y le dijeron que no se entrometiera.
No era asunto suyo. La vida en el apartamento de Susan se volvía insoportable cada día. Pero la conciencia de Emily no la dejaba abandonarlo todo, así que encontró una salida: trabajar hasta tarde.
—Mira —dijo James con tono autoritario—, pasa por la tienda y compra caviar rojo. —Pero no tengo dinero —intentó objetar Emily—. El día de paga es en una semana.
—¡Claro! ¿A quién le importa lo que quiera? —preguntó James, ofendido—. Si pudiera caminar, no te estaría rogando por calderilla. —¿Calderilla? —Emily abrió los ojos de par en par.
¿Desde cuándo el caviar rojo es calderilla? ¿Y el precio? —No me critiques —dijo James con un gesto—. Si no quieres hacer feliz a tu marido, dilo. Pero colgó sin escuchar.
Emily suspiró profundamente. Tendría que ahorrar en algún sitio para comprar el caviar, o se enfrentaría a una insistencia constante, no solo de James, sino también de Susan.
Se levantó del escritorio, cogió su bolso y salió. Al salir, Emily sonrió. Amaba el verano por sus colores y su calidez.
Al girarse, vio al hombre que había convertido su vida en un infierno. Emily lo miró con desdén. Dios, cómo odiaba a esta persona que le había arruinado la vida.
Su entorno era un infierno. A veces, pensaba en marcharse y dejar que dijeran lo que quisieran, pero su conciencia no le permitía abandonar a su marido discapacitado.
Nunca se lo perdonaría. Seguiría cuidándolo si no fuera por sus caprichos. “¿Qué quieres?”, preguntó con hostilidad.
—Quiero hablar —dijo el desconocido—. Probablemente ya has adivinado quién soy. Te recordaré toda la vida, y no tenemos nada que hablar.
Habló con firmeza. Lo último que quería era hablar con ese hombre. Emily se giró para irse, pero él se interpuso.
—Emily, por favor, escúchame —suplicó—. Es importante para mí.
Creo que también es importante para ti. —¿En serio? —Emily arqueó una ceja—. ¿Por qué es importante para mí tu información? Diría que necesito tu ayuda más que tu información.
El hombre parecía avergonzado. “Por cierto, soy Ethan”. “¿Qué te debo?” Emily se estaba enfadando.
Han pasado más de seis meses. Será mejor que hables con mi marido. —Es la última persona con la que debería hablar —dijo Ethan, negando con la cabeza—. ¿Me das 10 o 15 minutos? —Tengo que irme a casa —dijo Emily, dubitativa.
Ella miró su reloj. “Por favor, es crucial”, suplicó.
—Está bien —dijo Emily con cierta vacilación, reprendiéndose mentalmente por ser tan débil.
¿Qué quería este hombre de ella? «Sentémonos en el banco cerca de la escuela». Sin esperar respuesta, Emily se dirigió a los bancos a la sombra de los grandes árboles y dejó su bolso a un lado.
“Estoy escuchando”, dijo ella, inclinándose hacia atrás y mirándolo.
“Como habrás adivinado, soy el otro conductor del accidente que hirió a tu marido”, dijo Ethan, con la mirada perdida. “Él salió ileso comparado conmigo”.
“¿Ligeramente?”, Emily estaba indignada. “James lleva seis meses en silla de ruedas, y tú caminas perfectamente, ni siquiera cojeas”.
—Tengo muchos otros problemas —dijo Ethan riendo—. Pero no estoy aquí para hablar de ellos.
—¿Entonces por qué estás aquí? —Emily estaba harta de las palabras vacías—. Después de despertarme en el hospital, recibí malas noticias —suspiró Ethan. Aún no podía recordar con calma el accidente y sus consecuencias.
Me declararon culpable. —¿Y eso es una mala noticia para ti? —Emily lo miró—. Sé que no soy culpable —dijo Ethan con firmeza.
Ese día hubo una fuerte tormenta de nieve y yo conducía a 40 kilómetros por hora, así que no pude haber causado tantos daños, igual que tu marido. —No lo entiendo —Emily frunció el ceño—. ¿Qué tiene que ver James con esto? —Tu marido dice que conducía a la misma velocidad, ¿entiendes? —preguntó Ethan con esperanza.
Si ambos íbamos a 40 kilómetros por hora, el daño no habría sido tan grave. ¡Dios mío! —exclamó Emily. Sabía que a James le encantaba ir a toda velocidad.
Lo habían multado varias veces por ello. De no ser por su buen amigo Steve, un agente de tránsito que lo cubrió, habría recibido más multas. De repente, Emily recordó que Steve fue quien acudió al accidente.
Escribió el informe. “¿Estás diciendo que James conducía mucho más rápido de lo que decía el informe?” “Sí”, asintió Ethan. “Te diré más: tu marido se saltó un semáforo en rojo”.
—No te creo —Emily se quedó atónita—. ¿Cómo es posible? A pesar de su pasión por la velocidad, James era un conductor precavido. Jamás se saltaría un semáforo en rojo estando sobrio.
—Ese es el problema: no estaba sobrio —suspiró Ethan—. Pero el informe decía lo contrario.
Emily se mantuvo firme. “Emily, sabes que tener un amigo en la policía de tránsito puede cambiar las cosas”, decía Ethan, frustrado.
Aunque se había prometido mantener la calma. «El amigo de tu marido intentó culparme de la intoxicación. Lo habría conseguido si mi hermana, Karen, abogada, no hubiera llegado al lugar casi al mismo tiempo que el policía».
Ella lo supervisaba todo. “¿Qué quieres de mí?”, preguntó Emily, abrumada por la información. “Mi cámara de coche, que grabó el accidente, ha desaparecido”.
Ethan la miró. Era su única esperanza para evitar una sentencia real y multas cuantiosas por algo que no había hecho. “¿Podrías buscarlo en tu casa? Es la única prueba de mi inocencia”. “¿Crees que mi marido guardaría pruebas en su contra?”, preguntó Emily con sensatez.
Si es como dices, dudo que James guarde pruebas de su culpabilidad. —Lo sé —intentó convencerla Ethan—. ¿Pero y si se quedó con la cámara del coche? Ya sabes cómo es. ¿Quizás guardó la tarjeta de memoria? —Ethan, me encantaría ayudarte —dijo Emily, mirándolo con lástima. De repente, se dio cuenta de que esta podría ser su salida—. No estamos en casa; estamos en casa de mi suegra.
Y no tengo ni idea de dónde buscar una cámara para el salpicadero ni una tarjeta de memoria en su apartamento. Es como encontrar una aguja en un pajar. «Emily, inténtalo, por favor», suplicó Ethan.
—De acuerdo —prometió—. Te llamo. Intercambiaron números.
Emily se apresuró a volver a casa. Un rayo de esperanza apareció. Juró que si había pruebas de la culpabilidad de James, las encontraría.
Quizás enfrentaría consecuencias legales, pero a ella ya no le importaba. De repente, se dio cuenta de que ya no lo amaba y que lo dejaría si no fuera por la necesidad de encontrar la cámara del coche. Bueno, podría aguantar un par de semanas más.
Emily entró al apartamento muy animada. Tenía un objetivo. Sinceramente, debería haberles dicho a James y a su madre que se fueran al infierno hace mucho tiempo.
¿Por qué había soportado tanto sus abusos? “¡Mírala!”, susurró Susan, saliendo al pasillo. “Por fin apareció”.
“¡Buenas noches a ti también!” Emily sonrió.
Decidió ignorar las payasadas de la mujer mayor. “¿Dónde has estado?”, insistió Susan. “¿En el trabajo?”, respondió Emily alegremente.
—¿En el trabajo, eh? —En ese momento, James entró en el pasillo, como siempre, disgustado—. ¿Compraste el caviar? —se quejó.
—No —dijo Emily negando con la cabeza. La verdad es que lo había olvidado.
—Pequeña… —le espetó Susan a su nuera—. La única vez que tu marido te pide algo. —¿Y? —Emily arqueó una ceja.
“¿No la compraste?” Intentó mantener la calma, recordando que necesitaba la cámara del coche. “¿Será porque no tengo dinero? ¿Lo has pensado alguna vez?” “Ayer estabas dando clases particulares”, le recordó James.
—Deberías tener dinero. —¿Y? —Emily se encogió de hombros—. Ese dinero fue para la factura de internet.
—Estás todo el día en la computadora. —¿Me estás culpando por eso? —exclamó James furioso—. Si no fuera por ti… —Ah, ya lo sé —lo interrumpió Emily bruscamente.
Si no fuera por mí, estarías sana. Te recuerdo que yo no conducía, sino tú. Eres responsable del accidente. —¿Quién te pidió que te recogiera? —Susan no se echó atrás—. Yo —sonrió Emily—. Pero solo porque compré cosas para la cena navideña.
—No hace falta. Íbamos de compras juntos ese fin de semana. —Dicen que la iniciativa castiga al iniciador.
—Así hablas ahora —susurró Susan—. ¿Por qué te atreves de repente? —La vi con un chico esta noche cerca de su escuela —dijo Michael, saliendo de su habitación.
Ella estaba charlando con él tan dulcemente, como tortolitos. “¿Sabes quién era?”, preguntó James, mirando a su esposa.
Vio un destello de miedo en sus ojos, pero se recompuso rápidamente. James creyó haberlo imaginado. “No”, negó Michael con la cabeza. “Lo vi por detrás”. “Maldita sea”, señaló Susan al pecho de Emily.
—Te aconsejo que no vuelvas a hacerlo —le advirtió Emily—. ¿Me estás amenazando? ¿En mi propia casa? —Susan se quedó atónita ante su audacia—. Dejaste a mi hijo en silla de ruedas y ahora tienes un amante, ¿y te atreves a hablarme?
—Lo haré —dijo Emily con calma—. Primero, tu hijo se metió en esa situación al conducir. Segundo, ese hombre era el padre de un estudiante que preguntaba por el progreso de su hijo. ¿Alguna otra pregunta? —Todavía no —dijo Susan, sacudiendo la cabeza, desconcertada por el comportamiento de Emily. Emily nunca se había comportado así.
Si no, me ducho y descanso. Emily se asombró de su propia osadía. Se dirigió al baño, dejando a la familia atónita.
—Y una cosa más —se volvió—. Si oigo un reproche más, me voy de este apartamento para siempre y me llevaré mi apoyo económico. ¿Entendido? —Sí —asintió James.
Complacida, Emily se encerró en el baño. Empezó a buscar la cámara del coche o la tarjeta de memoria en los estantes, pero no encontró nada.
“No creías que sería tan fácil”, le dijo a su reflejo en el espejo. “Bien, sigue mirándote”. Después de ducharse, Emily salió.
—Tienes que controlarla —le dijo Susan en voz baja a James—, o nos meteremos en problemas. —Mamá, ¿qué puedo hacer? —James levantó las manos—. Si la presiono, hará las maletas y se irá.
—¿Y entonces de qué viviremos? No cuentes conmigo —advirtió Michael—. No te voy a apoyar. —¿Ves? —suspiró Susan.
—James, tenemos que hacer algo. —Tranquilízate —le espetó James a su madre—. Emily se calmará y todo volverá a la normalidad.
“¿Y si sabe la verdad?”, preguntó Susan horrorizada. “Cállate”, la acalló James. “Aunque no lo sepa, oírte la hará sospechar que ocultamos algo”.
Emily se pegó a la pared, conteniendo la respiración para pasar desapercibida. Escuchó atentamente lo que dirían a continuación.
—Por cierto, mamá, ¿escondiste lo que te di? —preguntó James. —Ya lo preguntaste —respondió Susan, irritada.
—Te dije que sí, deja de preguntar. —¿Emily no se tropezará con él? —insistió James—. ¿Qué hace en mi habitación? —preguntó Susan sorprendida.
“Aunque busque, no encontrará nada”. “Bien”, se relajó James y luego suspiró profundamente.
—¡Me muero de hambre! —Tu mujer pronto saldrá de la ducha; díselo —dijo Michael con una sonrisa irónica—. Vive aquí gratis y sigue portándose mal. —No te metas en mi matrimonio —le aconsejó James.
Cásate primero y luego dale órdenes a tu esposa. —James tiene razón —dijo Susan, poniéndose del lado de su hijo menor—. Si Emily se va, ¿de qué viviremos? —Tienes una pensión —se burló Michael.
—Y James puede obtener la discapacidad. —Deja de burlarte —espetó James—. Sabes que no puedo obtener la prestación.
“¿Por qué?”, se preguntó Emily. “Esto se pone más interesante cada hora”. “No puedo gastar mi pensión ahora”, argumentó Susan.
Sabes que estoy ahorrando para un viaje a Europa. ¡Increíble!, pensó Emily, indignada. Estoy arrastrando a James y a su familia disfuncional por culpa, y ahora esto.
Su esposo no pudo obtener la pensión por discapacidad por alguna razón, Susan estaba acumulando su pensión para viajar y Michael se negaba a contribuir. Emily suspiró. “¡Qué tonta soy!”. Caminó hacia la puerta del baño, la abrió y la cerró de golpe.
Fingió que acababa de ducharse. Al pasar por la habitación de Susan, miró a James y a su familia. «Me voy a la cama».
“Mañana tengo trabajo y dos clases”, dijo. “Así que espero que haya tranquilidad por una vez”.
—¡Claro! —asintió Susan. Emily entró en la habitación que compartía con James. Quería cerrar la puerta con llave y que no entrara.
Pero no podía, todavía no. Una vez que descubriera lo que James ocultaba, diría y haría todo lo que quisiera.
Sola, Emily pensó en cómo quedarse con el apartamento para ella sola y registrar la habitación de Susan sin que nadie la molestara. Esperaba que lo que hablaran fuera la cámara del coche.
No podía dormir, preguntándose por qué James no podía obtener la discapacidad. ¿Por qué no lo había pensado antes?
¿Qué le pasaba últimamente? Emily se levantó temprano, se duchó rápido y se fue a trabajar sin desayunar. Quería evitar a James y a su familia. Para librarse de la carga de la familia Johnson, necesitaba encontrar la cámara del coche o su tarjeta de memoria.
Emily podía ignorar a Ethan y pedir el divorcio, pero eso significaría perder la oportunidad de encontrar pruebas contra James. No podía hacerlo. Quería saber la verdad sobre por qué su marido la engañaba.
En el trabajo, Emily fue directa a la oficina de su profesora de violín, Sarah, su amiga íntima desde hacía más de 13 años. “Hola, amiga”, sonrió Emily al verla. Sarah era un salvavidas en su vida.
Siempre la escuchaba, le daba consejos y la apoyaba. “Hola”, dijo Sarah, contenta de verla. “¿Un café?”. “Sí, por favor”, asintió Emily.
Necesitaba desesperadamente un sorbo de café caliente. Se saltó el desayuno y pasó por una tienda a comprar sus pasteles favoritos. “¿Emily, estás bien?”, preguntó Sarah preocupada, mirando a su amiga.
Abrió la tetera. “No, la verdad”, suspiró Emily. Necesitaba compartir lo último con su amiga.
Pero temía que Sarah la juzgara por ser débil. Sarah siempre regañaba a Emily por ceder ante James y su familia. “¿No ves que te están utilizando?”, exclamaba Sarah furiosa.
—Descaradamente y sin pudor. —Lo sé —se defendía Emily—. Es solo que me siento culpable por lo que le pasó a James.
“Es mi penitencia”. “Lo siento, pero no te entiendo”, terminaba Sarah la conversación, sabiendo que no podía convencer a su amiga.
Algún día verá lo equivocada que estaba al culparse a sí misma. Hoy fue diferente. Emily se dio cuenta de su error.
“Sarah, tengo tanto que contarte”, dijo Emily. “Estoy atenta”, respondió Sarah, dejando dos tazas de café caliente y aromático sobre la mesa. Emily le contó todo lo sucedido el día anterior.
Sarah escuchó atentamente, bebiendo un sorbo de café. “Ahora no sé dónde encontrar la cámara del coche ni por qué James no puede obtener la pensión por discapacidad”, terminó Emily. “Tengo una teoría sobre tu marido”, dijo Sarah pensativa. “¿Qué?”, preguntó Emily con entusiasmo. “Creo que se recuperó del accidente hace mucho tiempo”.
Sarah dijo: «Y ya camina bien». «Si es así, ¿por qué finge conmigo?». A Emily no se le había pasado por la cabeza.
—Hay muchas razones —dijo Sarah encogiéndose de hombros—. ¿Recuerdas que, antes del accidente, James se quejaba de que odiaba su trabajo y quería renunciar? —Sí, vagamente —dijo Emily, frunciendo el ceño—. Discutimos porque, en tres años de matrimonio, James cambió de trabajo siete veces.
—Claro, lo presionaste para que se quedara —asintió Sarah—. Así podrá dejar su odiado trabajo y vivir de ti. —Dios mío, qué idiota soy —susurró Emily.
Cuando James renunció, nunca se me ocurrió que lo hiciera por voluntad propia. Dijo que lo obligaron a irse porque no necesitaban a un empleado discapacitado. «Emily, deja de castigarte», dijo Sarah, poniéndose de pie y acercándose a su amiga.
Sarah le tomó la mano. «Estabas pensando en otros problemas. Los Johnson se aprovecharon de eso. Qué bueno que te diste cuenta».
“Nunca pensé que le agradecería esto a Ethan”, rió Emily. “Lo culpé por mis problemas, pero resulta que…” “Encuentra esa cámara y estarás a mano”, sonrió Sarah. Menos mal que su amiga vio la clase de hombre que era su marido.
Últimamente, Sarah se preocupaba por Emily. «Si supiera dónde buscar», suspiró Emily. «Además, está en la habitación de Susan, y ella siempre está en casa».
“Buscarla allí es una tontería. Tenemos que convencerla a ella y a James”, reflexionó Sarah. “Al menos Michael trabaja durante el día, así que habrá menos problemas con él”.
—Cierto —dijo Emily con un escalofrío al recordar a Michael. No le gustaba y últimamente notaba que la miraba de forma extraña.
—Bueno, amiga, a trabajar —suspiró Sarah—. Pronto tendremos evaluaciones. —Bien —Emily se había olvidado de prepararse para su revisión de calificación. Los asuntos familiares la tenían absorta.
Al final de la jornada laboral, Emily estaba agotada y suspiró. Había sido productiva, lo cual la emocionaba. El trabajo le impedía pensar en James ni en su madre.
De repente, Sarah irrumpió en su oficina, radiante. “¡Emily, mira lo que tengo!”, dijo, entregándole unos papeles.
“¿Qué es esto?” Emily estaba confundida. “Dos cupones para un fin de semana en un retiro en el campo”, anunció Sarah con orgullo. “Para tu esposo y su mamá”.
“¿Dónde los conseguiste?” Emily se quedó atónita. “No importa”, sonrió Sarah, feliz de ayudar.
—Pero es demasiado caro —susurró Emily—. No tengo ese dinero para devolvértelo. —Págame cuando puedas —dijo Sarah, quitándole importancia con un gesto.
—Es mi regalo. No puedo aceptarlo —protestó Emily—. Amiga, sabes que son miserias para nuestra familia —dijo Sarah con firmeza.
“Cuando le conté a Kevin tus problemas, los solucionó”. “¿Involucraste a tu esposo?”, preguntó Emily, avergonzada de que otro hombre estuviera resolviendo sus problemas. “Deja de preocuparte”, le aconsejó Sarah.
—Sabes que a Kevin le gustas más que a todos mis amigos. —Emily suspiró. Sabía que Sarah había estado en malas compañías de adolescente.
Gracias a su amistad, Emily ayudó a Sarah a escapar de ese lío. Si no fuera por Emily, que la protegía de las amistades tóxicas, quién sabe dónde estaría Sarah. Kevin le agradecía a Emily por su esposa y la apoyaba.
—Dale las gracias a tu marido —dijo Emily agradecida, casi llorando de la emoción—. Te lo devolveré todo.
—Lo harás —dijo Sarah, sonriendo, abrazándola—. Si no fuera por ti, no tendría a Kevin ni a nuestra pequeña Olivia.
—Te debo una para toda la vida. —Emily agradeció sinceramente la ayuda—. Ahora esperamos a que tus suegros se vayan al retiro.
—Entonces, podemos registrar la habitación de Susan —dijo Sarah con una sonrisa—. Qué lástima que Michael no vaya a ninguna parte.
—Escucha, te ayudo —ofreció Sarah—. Dos son más rápidos, y si Michael llega temprano, lo distraeré.
—¡Sarah, eres increíble! —Emily la abrazó de nuevo. Esa noche, Emily les entregó los cupones a Susan y James—. ¿De dónde sacaron el dinero para esto? —preguntó Susan con recelo, entrecerrando los ojos.
—Del sindicato, para la rehabilitación de James —dijo Emily con una sonrisa, ocultando sus emociones. Quería decirles a los Johnson lo que realmente pensaba.
—Al menos tu trabajo sirve para algo —murmuró Susan, agarrando los cupones como si alguien pudiera arrebatárselos.
Emily suspiró aliviada. Ahora solo quedaba esperar a que el apartamento se vaciara. Entonces, ella y Sarah pondrían patas arriba la habitación de Susan para encontrar pruebas de la culpabilidad de James.
Llegó el sábado. Emily estaba ansiosa por que Susan y James se fueran al retiro para que ella y Sarah pudieran empezar a buscar pruebas contra James. “Escuchen con atención”, dijo Susan con severidad, de pie junto al taxi.
Mientras no estamos, haz una limpieza a fondo. Pero no entres en mi habitación. —¿Y cómo se supone que voy a limpiar? —preguntó Emily, sorprendida.
No tenía intención de limpiar. Ya era suficiente. Aunque no encontrara pruebas, ya no serviría más a la familia de James.
Traía dinero a casa, y eso era suficiente. Encontrar pruebas sería ideal, para que su vida tomara un nuevo rumbo. “Sé que eres torpe”, dijo Susan con un gesto de desdén.
—Vas a arruinar mis cosas. No has aprendido nada en la vida, salvo a golpear el piano. ¿Qué te enseñó tu abuela? —No te atrevas a hablar mal de mi abuela —le advirtió Emily.
Destrozaría a cualquiera por su abuela, Margaret Evans. Los padres de Emily, geólogos, solían estar fuera. Al regresar de una expedición, Rachel y David le trajeron a Emily, de siete años, una muñeca grande que aún conservaba.
Emily estaba encantada de verlos. “Mamá, ¿puedes quedarte con tu nieta un par de días más?”, preguntó Rachel tímidamente. “Es una alegría estar con nuestra Emily”, sonrió Margaret.
“Está tan tranquila, no causa ningún problema. ¿Adónde vas?” “Un amigo de David nos invitó a su boda”, explicó Rachel.
Los padres de Emily se fueron al día siguiente. Recordó a su madre dando vueltas frente al espejo con un vestido precioso, y a su padre mirándola con cariño. Nunca los volvió a ver con vida.
Recordó el teléfono sonando por la noche, Margaret gritando tras la llamada y luego llorando durante horas. Emily la consoló lo mejor que pudo, sin entender por qué su abuela, normalmente tan alegre, sollozaba.
Una semana después, Margaret le dijo a Emily que viviría con ella permanentemente. “¿Mamá y papá se fueron de expedición?”, preguntó Emily, molesta.
“¿Por qué no se despidieron?” “Cariño, los llamaron urgentemente”, dijo Margaret, evitando su mirada, temerosa de que Emily se diera cuenta.
“¡No pasa nada!”, sonrió Emily, abrazando fuerte a su abuela. “¡Volverán pronto y volveremos a vivir juntas!”. Dos años después, Emily se enteró de que sus padres habían muerto al volver de la boda.
Después de la celebración, Rachel y David tomaron un taxi a su hotel. El conductor perdió el control y el coche se precipitó desde un puente a un río. En un accidente fatal, sus padres murieron, pero el conductor sobrevivió ileso.
Margaret crio a Emily, inculcándole solo las mejores cualidades. Quizás por eso Emily confiaba en las personas y se esforzaba por ayudarlas. Pero al darse cuenta de que la familia de James la explotaba, comprendió que necesitaba mostrarse más fuerte.
“¿Qué te tiene tan nerviosa?”, murmuró Susan, alejándose de Emily con cautela. “Bueno, nos vamos”, murmuró James.
No quería ir a ese retiro, pues creía que era para gente mayor. Había planeado decirle a Emily que un amigo lo había invitado a pescar, pero en realidad, iba a ir de escapada con Lauren a otra ciudad.
Desde el accidente, Lauren había sido una invitada frecuente en casa de los Johnson. A Emily no le gustó, pero Susan la calló rápidamente, diciendo que Lauren era su invitada y que no era asunto suyo.
Al principio, James y Lauren solo hablaban, pero los sentimientos se reavivaron y el romance resurgió. Al principio, a Lauren le parecía bien el acuerdo, pero últimamente, había estado teniendo rabietas, exigiendo que James dejara a su “profesora de piano”.
Estaba cansada de ser la segunda. James no se apresuraba a hacerlo. Lauren sabía la verdad sobre su salud, y dejarlo significaría buscar un trabajo, algo que él disfrutaba evitando. Estaba dividido.
Por un lado, la bella y apasionada Lauren lo volvía loco, pero era exigente y segura de sí misma. Por otro lado, la conveniente Emily apoyaba discretamente a la familia. Él sentía lástima por ella, pero como dicen, si quieres vivir con el hombre que amas, pagas un precio.
Michael ayudó a James a subir al coche y se marchó en silencio. Esto le vino de maravilla a Emily. Tras despedirse de su marido y su suegra, regresó al apartamento.
Tomó su teléfono y llamó a Sarah. “¿Hola, Sarah?” “Todo bien”, sonrió Emily. “El apartamento es nuestro”.
“Llegaré pronto”, respondió Sarah. Emily fue a la cocina y puso a hervir la tetera. Le temblaban un poco las manos; si ella y Sarah tenían suerte, hoy se libraría de los Johnson.
Sin esperar a Sarah, Emily agarró la aspiradora y se dirigió a la habitación de Susan. Decidió romper la regla de Susan y empezar a buscar la cámara del tablero. En la habitación, miró a su alrededor.
«Bueno, ¿por dónde empiezo?», se dijo. Abrió el armario y echó un vistazo a los estantes. Esto iba a ser difícil.
La cerró y se acercó a la ventana, dejando la aspiradora a un lado para que no estorbara. “¿Qué haces aquí?”, la sobresaltó una voz desde atrás.
Emily palideció. Al girarse, vio a Michael en la puerta. «Iba a limpiar», balbuceó.
Sumida en sus pensamientos, no lo había oído entrar. «Mamá te dijo que no tocaras su habitación», le recordó Michael, entrando con la mirada fija en ella.
—Bueno, lo olvidé —Emily se dio una palmada en la frente—. Iré a mi habitación con James. —No —Michael negó con la cabeza.
“He esperado demasiado este momento como para dejarlo pasar”. Emily lo miró aterrorizada, sin saber qué quería.
Decidió mantenerse a distancia, agarrando la aspiradora para adelantarlo. “¿Adónde crees que vas?”, preguntó Michael en voz baja, bloqueándole el paso.
Su voz le provocó escalofríos. Su mirada era implacable, clavándola directamente en los ojos. “A mi habitación”, balbuceó Emily, maldiciéndose por no haber esperado a Sarah. Michael no se atrevería con ella cerca.
—¿Tu habitación? —se burló Michael—. Ya no tienes nada aquí. Solo estás aquí porque tu marido lo permite.
—Encárgate de James —dijo Emily rápidamente. Sostuvo la aspiradora frente a ella como un escudo—. ¿Para qué molestarte con mi hermano si estás aquí? Sabes que todo en la vida tiene un precio.
Michael jugaba con ella como un gato con un ratón, disfrutando de su miedo. Llevaba un tiempo echándole el ojo a la esposa de su hermano, pero no había actuado. Ahora, pensó, era el momento perfecto para divertirse.
Si Emily se lo contaba a alguien, Michael lo descartaría, diciendo que ella se le insinuó. “¿Qué quieres?” Emily se hizo la tonta para ganar tiempo, sabiendo que Sarah llegaría pronto.
“¿Qué te parece?” Michael le pasó la mano por la cara. Emily se estremeció al sentir su contacto.
—¡No seas tonta! ¡Se lo diré a mi marido! —amenazó. Retrocedió un paso y Michael la acortó distancias.
Sabía que retirarse reducía sus posibilidades de escapar. “¿En serio?”, rió Michael. “¿Crees que correrá a defenderte?”. “Sí”, asintió Emily.
Nos amamos. ¡Dios mío, eres más tonto de lo que pensaba! Michael se secó las lágrimas de la risa. Solo eres mano de obra gratuita para él, y además pagas por sus caprichos.
“¿De qué estás hablando?” Emily frunció el ceño. “Tu querido esposo no tiene discapacidad”, espetó Michael.
Se recuperó del accidente. —¿Recuperado? —Emily se quedó atónita. ¿Cómo se le había pasado por alto? ¿Tan ciega estaba la culpa? ¿Por qué James no se lo había contado? ¿Por qué mentir sobre su condición y culparla?
No podía creer que James fuera tan cínico. Sí, hipócrita y perezoso, pero no tan cruel. Silencioso.
—El historial médico está en la habitación de mamá. Puedo mostrártelo —dijo Michael, avanzando lentamente.
Su mirada depredadora no la abandonó. “Además, nuestro James reavivó las cosas con Lauren”. “¿Qué Lauren?”, repitió Emily, aunque sabía exactamente quién era.
Susan le había inculcado que Emily no era rival para la ex de James. “No te hagas la tonta”, espetó Michael.
Había terminado con la charla. De repente, le arrancó la aspiradora de las manos —su escudo improvisado— y la arrojó a un lado. La sujetó con fuerza, sujetándola para que no pudiera moverse.
Emily gritó de miedo. Michael intentó taparle la boca. Ella se apartó bruscamente.
Michael perdió el equilibrio y se cayó, y Emily se subió al sofá gritando: “¡Socorro! ¡Socorro!”. Gritó tan fuerte como pudo, esperando que los vecinos lo oyeran. Michael se levantó y avanzó, con la mirada desorbitada como la de un depredador.
—¡Grita más fuerte! —se rió—. No viene nadie. —¡Te equivocas! —tronó una voz. Era Sarah.
Emily miró a su amiga como si acabara de salvar el mundo. Lágrimas de alivio le corrían por la cara. Sarah, concentrada y alerta, sostenía un gas pimienta en la mano derecha, un regalo de Kevin “por si acaso”. Ese era el caso. Al oír los gritos de Emily desde la escalera, Sarah abrió de golpe la puerta sin llave, agarró el gas pimienta y se enfrentó a la amenaza.
—Emily, ¿estás bien? —preguntó Sarah sin apartar la mirada de Michael.
Marcó rápidamente un número con la mano libre. “Sube”, dijo, y colgó, guardándose el teléfono en el bolsillo. “Estoy bien”, asintió Emily. “¿Cómo llegaste?”, siseó Michael. “Esto es propiedad privada y no eres bienvenido. Vete o llamo a la policía”.
Estaba furioso. Había pasado tanto tiempo conspirando para conquistar a Emily, y esta mujer lo arruinó todo. “Adelante”, dijo Sarah con firmeza.
—Puedes decirles por qué atacaste a mi amigo. —¿Qué ataque? —Michael se encogió de hombros—. Somos viejos amantes; solo son nuestros juegos.
—¡Mentiroso! —gritó Emily—. Me das asco, y ni hablar de acostarme contigo. —Nunca pensé que fueras tan hipócrita —suspiró Michael con amargura.
Hace cinco minutos, me rogabas que me acostara contigo, pero ahora que tu amiga está aquí, eres una mujer casada como Dios manda. —¡Qué vergüenza! —Sarah negó con la cabeza, vigilante—. Conozco a mi amiga. Jamás se acostaría con un canalla como tú.
—Pero sí lo hizo con mi hermano —dijo Michael con una sonrisa burlona—. Hasta los mejores cometen errores.
Sarah miró a Michael. “Emily, ¿cuánto tardarás en empacar?” “Veinte minutos”, respondió Emily rápidamente.
Se acercó a la puerta, observando a Michael. Justo entonces, Kevin entró. Al ver a su esposa con gas pimienta, preguntó: “¿Necesitas ayuda?”. “Kevin, evita que este tipo nos moleste mientras Emily prepara el equipaje”, pidió Sarah, guardando el gas pimienta.
“Entendido.” Kevin bloqueó la puerta, dejando pasar a Emily. Michael sabía que físicamente no era rival para Kevin, así que se sentó en el sofá y encendió la tele.
Mejor que se vaya, pensó. Le diría a su madre y a su hermano que Emily se le insinuó, y la echó. Que intentara demostrar lo contrario.
Quince minutos después, los amigos aparecieron con una maleta. “¿Listo?”, preguntó Kevin.
—No exactamente —Emily miró a Michael—. Dijiste que hay pruebas de la culpabilidad de James en esta habitación. —No oíste bien —murmuró Michael, evitando su mirada.
—No, no lo hice —dijo Emily con firmeza—. Lo necesito. —Amigo, dámelo —amenazó Kevin.
Entró en la habitación. Michael se levantó de un salto, volteó una silla y reveló una carpeta grande pegada con cinta adhesiva en la parte inferior.
“¿Esto es todo?”, preguntó Kevin con severidad, tomando los papeles. “Sí”, dijo Michael, asustado.
“Si mientes…” Kevin levantó el puño. “Chicas, vámonos”. Las amigas no necesitaron que las convencieran.
Salieron apresuradamente, seguidos por Kevin. Afuera, Emily suspiró aliviada.
Apretó los papeles con fuerza. Lástima que no encontraran la cámara del coche, pero tenían pruebas de la falsa discapacidad de James.
Quizás ayudaría a Ethan en el juicio. “Chicos, gracias a Dios por ustedes”, dijo Emily, agradecida por Sarah y Kevin.
—Y tú por nosotros —la abrazó Sarah—. Ya basta de estar al descubierto —dijo Kevin, metiendo la maleta de Emily en el maletero—. Vámonos a casa —sonrió Emily—. Tenemos algo que celebrar.
En ese momento, una mujer alta y hermosa se acercó. «Emily, hola», dijo. «Necesito hablar».
Emily la miró. Nunca había conocido a Lauren, pero supo al instante que era ella. “Te escucho”, dijo Emily con firmeza.
Sintió que Sarah estaba a su lado, dispuesta a ayudarla. «Soy Lauren», se presentó la mujer. «La amiga de su marido».
“¿Te refieres a mi amante?”, corrigió Emily. “Digámoslo como es”. “Si te hace sentir mejor”, Lauren se encogió de hombros con indiferencia. No estaba allí para eso. Quería aclarar las cosas.
Estaba cansada de ser la segunda. Que la esposa de su amante comprendiera que no se puede retener a alguien con chantaje y engaño. “¿De qué quieres hablar?”, preguntó Emily, agotada.
De repente, ya no le importó. Quería ducharse y acostarse. Menos mal que Sarah y Kevin llegaron a tiempo a ese horrible apartamento.
Se estremeció pensando en lo que podría haber pasado con Michael. “Emily, vamos al parque”, señaló Lauren con la cabeza hacia un parque que Emily amaba, donde paseaba durante horas. Después del accidente de James, lo llevaba en silla de ruedas.
Lo recordó gritando que no estaba incapacitado para vagar entre los árboles. Emily sonrió con suficiencia. Dios mío, qué tonta había sido.
Confiar ciegamente en James. Y él… “Ni hablar”, objetó Sarah. “Habla aquí”.
—Es incómodo hablar de asuntos personales en el patio —dijo Lauren, sin mostrar emoción alguna: ni enojo ni quejas. Nada.
Parecía absorta en sus pensamientos. “Tiene razón”, dijo Emily, mirando a Sarah. Levantó la vista hacia las ventanas del apartamento, donde Michael la observaba fijamente.
—Vámonos. —Emily, pero… —intentó protestar Sarah—. Cariño, déjalos hablar —dijo Kevin, rodeándolo con el brazo—. Necesitan esto.
—Está bien —suspiró Sarah, cediendo el paso a su marido.
Miró a Lauren con enojo. “Estaremos cerca. Sea lo que sea que estés planeando, no funcionará”.
—No te preocupes —dijo Lauren con calma—. No estoy aquí para hacerle daño a tu amiga. Solo necesito hablar.
—Te lo advertí —insistió Sarah. Esperó a que Emily y Lauren se alejaran unos metros y la siguió.
—Sarah —la advirtió Kevin, pero ella lo ignoró. Su amiga ya había sufrido bastante hoy.
No necesitaba que esta mujer le causara más dolor. Emily recorrió el sendero, percibiendo la tensión de Lauren. ¿Pero qué clase de rival era? Emily y James estaban acabados, gracias a Dios.
De repente, Emily quiso advertirle. «Lauren, ¿sabías que James se recuperó de la cirugía?». «Sí», respondió Lauren en voz baja.
Lo supe desde el día que se bajó de la silla de ruedas. «Entendido», suspiró Emily. Al parecer, todos lo sabían menos ella.
Supongo que la esposa siempre es la última en enterarse, incluso de la amante. Curiosamente, Lauren caminaba en silencio a su lado.
Esto empezó a molestar a Emily. ¿Por qué pedir una charla y luego no decir nada? “Emily, esto es lo que quería comentar”, dijo Lauren, suspirando.
—Como dije, soy amiga de tu esposo —repitió. Emily la miró, sin comprender la actitud de Lauren.
—Di lo que quieras —Emily se detuvo de golpe y la encaró—. Necesito tu ayuda. Lauren parecía al borde de las lágrimas.
—Lauren, ¿qué pasa? —Emily buscó un banco, sintiendo que Lauren necesitaba sentarse. La guió hasta el más cercano y la miró fijamente.
—Dime qué te preocupa —insistió la esposa de James—. Emily, por favor, suelta a James —suplicó Lauren, tomándole las manos.
Entiende, estoy embarazada de él. —Felicidades —dijo Emily con una sonrisa burlona. Los niños eran un tema delicado.
Casada con James durante tres años, soñaba con tener hijos. Pero él se oponía rotundamente, diciendo que necesitaban vivir para sí mismos, estabilizarse y ahorrar.
Emily escuchó y asintió, orgullosa de su actitud responsable hacia la paternidad. Después del accidente, los niños eran lo último en lo que pensaba.
—Felicidades —dijo con fuerza—. Ojalá —a Lauren se le llenaron los ojos de lágrimas—. No podemos estar juntos por tu culpa.
“¿Qué quieres decir?” Emily la miró atónita. No se lo esperaba. “Emily, deja de chantajear a James”, suplicó Lauren.
Pronto tendremos un hijo y necesita estar presente. “¿Quién te lo impide?” Emily la miró fijamente. “¡Tú!” Lauren rompió a llorar.
Mantienes a James a tu lado. Sí, te hizo daño, pero eso no es motivo para chantajearlo. Quiero que mi hijo crezca en una familia completa con mamá y papá.
—¡Adelante! —Emily se encogió de hombros—. ¿Pero por qué crees que lo estoy chantajeando? —Me lo dijo —dijo Lauren, secándose las lágrimas—. Amenazas con hacerte daño si se va, y él quiere un hijo, pero no puedes dárselo.
—¿Qué tontería? —murmuró Emily. —Sí —continuó Lauren, ignorándola—. James dijo que eres infértil.
—Entiende, mi hombre no confía en ti. Guarda documentos y cosas en mi casa para que no las encuentres. —Emily miró a Lauren pensativa.
¿Y si la cámara del coche estaba en su apartamento? Ahora necesitaba una excusa para ir. “Lauren, te lo digo en serio”, dijo Emily con firmeza. “No voy a retener a James. Si hubiera querido irse, lo habría hecho”.
—No te creo —gritó Lauren—. ¿Emily, estás bien? Sarah se acercó al ver la histeria de Lauren.
“Lauren está embarazada de James, y él miente diciendo que soy infértil y amenaza con suicidarse si se va”, explicó Emily con desgana. “¡Qué imbécil!”, maldijo Sarah, sin querer ser cortés con el marido de su amiga.
—Por cierto, ¿sabe James que estás embarazada? —preguntó Emily de repente. —No, iba a darle una sorpresa hoy —respondió Lauren, secándose las lágrimas—. Pero fue al retiro con su mamá.
Le rogué que se quedara, pero dijo que no podía porque su mamá gastaba mucho en los cupones. “¿Su mamá?”, preguntaron los amigos al unísono, mirándose. Lauren no notó su sorpresa.
Estaba convencida de que James era infeliz en su matrimonio, atrapado por una esposa manipuladora. «Lauren, lo siento, pero James te está mintiendo», dijo Sarah. «No te creo», repitió Lauren mecánicamente.
Emily miró a esta hermosa y desdichada mujer y la comprendió. Apenas unos días antes, había amado y confiado ciegamente en James. “Escucha, tengo una idea”, se acercó Kevin.
Vamos a ver a James al retiro. —¿Por qué? —Sarah se sorprendió—. Lauren, ¿puedes decirle a James que estás embarazada? Kevin la miró.
Vio que su rostro cambiaba, las lágrimas dando paso a una sonrisa. “Me apunto”, dijo Lauren, complacida.
—Pero primero, tenemos que hablar de los detalles —dijo Kevin pensativo. Lauren lo miró con curiosidad.
¿De qué hablaba? Seguro que James estaría encantado de saber que sería padre. Dijera lo que dijera su esposa, el problema de fertilidad era con Emily. Solo intentaba desprestigiar a James para alejar a Lauren.
“¿Qué quieres que haga?”, sonrió Lauren, imaginando a James abrazándola al enterarse de su bebé. Había soñado con ese momento.
Habían pasado por tanto, que Dios los recompensó con este precioso regalo: un hijo. “Lauren, cuando veas a James, no menciones que estamos cerca”, le pidió Kevin. “¿Por qué?”, preguntó ella, desconcertada.
“Para un experimento limpio”, explicó, guiñándole un ojo con picardía a Sarah.
Sarah comprendió que Kevin tenía un plan. Su esposo era astuto; no interferiría. Quizás su idea diera resultado. Se dirigieron al coche de Kevin.
“¿Crees que la cámara del coche está en casa de Lauren?”, le susurró Sarah a Emily, asegurándose de que Lauren, que caminaba con Kevin, no la oyera. “Estoy segura”, respondió Emily en voz baja. “James no es tan tonto como para guardar pruebas en casa”.
Además del historial médico en la habitación de su madre. —¿Por qué vamos todos al retiro? —preguntó Sarah—. No lo entiendo bien.
—La verdad es que yo tampoco —admitió Emily—. Pero si tu marido dice que sí, pues sí. Vámonos.
Sarah suspiró. Odiaba no entender. “Lo averiguaremos en el retiro”.
Dos horas después, el coche de Kevin entró en el recinto del retiro. Lauren contaba los minutos hasta ver a James. “Lauren, repasemos”, dijo Kevin.
Él vio su impaciencia, pero sintió la necesidad de repasar el plan. “Tú y James deben quedarse junto a esos arbustos grandes”. Señaló un parque en los terrenos del retiro.
—Lo recuerdo —dijo Lauren, inquieta. No estaba de humor para hablar, y menos con esa gente.
Haría lo que fuera necesario. Lauren salió, sacó el teléfono del bolso y llamó a James. “¡Hola, cariño!”, susurró.
¿Adivina dónde estoy? No, estoy en la entrada del retiro. El mismo donde estás con tu mamá. ¡Cariño, te extrañé! Al oír el tono de Lauren con James, Emily sonrió con suficiencia. Ella y James rara vez usaban apodos cariñosos, siempre se apegaban a sus nombres de pila.
“¡Sal!” Lauren colgó y se dirigió a la entrada.
Kevin, Emily y Sarah salieron y se escondieron detrás de un seto frondoso, perfecto para observar y escuchar.
Sarah esperó para grabar la conversación de James y Lauren en su teléfono. Podría ser útil. Nunca se sabe.
Minutos después, James y Susan salieron del edificio. “¡Milagro!”, susurró Sarah. “Nuestro mártir camina”.
—En serio —Emily negó con la cabeza. Había creído en James durante seis meses sin dudarlo—. ¡Silencio, charlatanes! —Kevin los mandó callar.
“Echaremos de menos lo bueno”. “¡Lauren, cariño!”, dijo Susan, abrazándola con los brazos. “¿Qué te trae por aquí?”. “Vine a contarle una gran noticia a James”, respondió Lauren, abrazando a Susan, con la mirada fija en James.
“¿Qué noticias hay?” preguntó Susan.
—Sentémonos en el parque —invitó Lauren. Vio que James estaba de mal humor, pero lo arreglaría. Sentada en un banco, Susan miró a Lauren con entusiasmo.
—¿Y qué hay de nuevo? —preguntó. —Estoy embarazada —anunció Lauren con orgullo—. James, vas a ser papá.
Miró a James, quien se quedó paralizado como una estatua. “¿En serio?”, preguntó Susan, sin saber cómo reaccionar.
Quería tener nietos, pero James apenas estaba empezando su negocio. El dinero para eso ahora iría a un niño. Feliz, Lauren no notó el silencio de James ni la reflexión de Susan. Estaba rebosante de alegría.
Emily suspiró, compadecida por la enamorada Lauren. Tres años con James le enseñaron sus modales.
Ella vio que no estaba muy contento con el embarazo. ¡Pobre Lauren! “James, ¿por qué estás tan callado?”, preguntó Lauren, al darse cuenta por fin de su estado de ánimo.
—Es un mal momento —murmuró James, con la mirada perdida—. ¿No quieres a nuestro hijo? —Lauren se quedó atónita.
—¿Cómo? Dijiste que querías un bebé. —Lauren, no empieces —dijo James, de pie, paseándose, pensando.
“Tenemos que hacer algo”. “¿Qué?” Los ojos de Lauren se llenaron de lágrimas.
—Tu embarazo es un inconveniente —repitió James—. Mi negocio está empezando a despegar. No puedo con esto ahora. —¿Nuestro hijo es una distracción? —Lauren se quedó atónita.
—No exageres —dijo James—. Lauren, escucha —dijo Susan, sentada a su lado, rodeándola con el brazo.
James tiene razón. Primero necesitas estabilidad. Crea un colchón financiero y luego piensa en los niños. —Pero mi bebé ya está aquí —dijo Lauren con firmeza.
—Solo piensas en ti —Susan negó con la cabeza con desaprobación—. James se enfrenta a un divorcio difícil. No sabes los ataques de ira que le da Emily.
Si se entera de que estás embarazada, estarás en peligro. Sabes que no puede tener hijos. «Les mostraré el peligro», pensó Emily.
La mano de Kevin en su hombro la detuvo; su mirada le advertía que se quedara quieta. Emily levantó las manos, indicando que no se movería.
“Además, si se entera de mi lavadero de autos, me pedirá una parte”, añadió James, persuadiendo a Lauren. “Me divorciaré de ella rápido y todo quedará limpio”. “Lauren, ¿recuerdas que querías vender tu casa para financiar tu negocio con James?”, le recordó Susan.
—Sí —asintió Lauren—. ¿Pero dónde viviremos? —Idiota —susurró Emily—. Le quitará el dinero y la dejará embarazada.
—Silencio —la acalló Kevin—. Querida —James se arrodilló ante Lauren.
“Este es el plan. Mientras estoy en el retiro, tú te encargas del embarazo”. “James ya pidió el divorcio”, intervino Susan.
“Después, tendrás el apartamento de tres habitaciones que tenían James y su esposa”. Sarah y Emily intercambiaron miradas. ¿Estaban mirando el apartamento de la abuela de Emily? ¡Increíble! “James, no quiero perder a nuestro bebé”, suplicó Lauren.
—No compliquen las cosas —instó James—. Chicas, es nuestra señal —dijo Kevin con decisión. Emily salió de entre los arbustos, sonriendo dulcemente a su esposo con los brazos extendidos.
—¡James, cariño! —susurró—. ¡Pellizcame! —¿Por qué? —James estaba nervioso.
La miró confundido. “¿Qué hace aquí?” “¿Por qué?” Emily sonrió, disimulando su ira.
Quería arremeter contra ese hombre hipócrita. «Es la primera vez en seis meses que te veo caminar. ¿No es un milagro?». «Yo, eh, camino», balbuceó James.
Solo entonces se dio cuenta de que estaba frente a su esposa, no en silla de ruedas. “¡Sí que lo haces!”, fingió Emily con alegría. “¡James, estoy tan feliz! ¡Imagina cómo cambiará nuestra vida!”. “¿Cómo?”, repitió James, sorprendido.
No sabía cómo escabullirse. Lo pillaron fingiendo su discapacidad, con Lauren cerca. Dios no quiera que le haya derramado algo a Emily.
Mientras estuviera casada, Emily no podía saber nada de su amante ni del lavadero de coches. “¿Cómo?”, sonrió Emily. “Volveremos a nuestro apartamento”.
Volverás a trabajar, vivirás como antes. Y lo mejor de todo: tendremos un bebé. —¿Qué bebé? —James la miró fijamente.
—Dios mío, ¿también está embarazada? —No podía soportarlo—. James, entiendo que estés desbordado de alegría. Yo tampoco puedo creer lo que veo. Emily miró a Susan, que había permanecido en silencio, pensando frenéticamente.
—Oh, mi querida suegra está sin palabras de alegría. —Susan, ya puedes relajarte.
—Nos mudamos. —No me molestaste —dijo Susan encogiéndose de hombros. Sus sueños de viajar a Europa se estaban desmoronando.
¿Por qué apareció Emily con su amiga? “Me encantaría seguir viviendo juntas”. “¿Por qué?”, preguntó Emily sorprendida.
Tengo un apartamento de tres habitaciones, así que no necesito compartirlo. Además, quiero un bebé. —Hizo un puchero juguetón.
Sarah observaba, aplaudiendo mentalmente. Emily estaba sacando de quicio a James y a su madre con maestría. Unos minutos más, y mostrarían su verdadera cara.
Sarah miró a Lauren y dejó de sonreír. Lauren parecía lastimera, pálida, dolida al ver a su amado no decirle nada a su supuesta exesposa.
Solo entonces Lauren se dio cuenta de que James era un mentiroso y un sinvergüenza. Sarah le tomó la mano para apoyarla. Sí, Lauren se equivocaba al salir con un hombre casado.
Sí, esperó a que James se divorciara. Sí, quedó embarazada de un hombre casado. Pero ¿quién podría juzgarla? ¿Somos todos sabios en el amor? Cuando escuchamos lo que queremos, no importa si es verdad.
Lauren, con la mirada fija en James, apretó con fuerza la mano de Sarah. Necesitaba apoyo, pues se daba cuenta de que las palabras de James no se correspondían con la realidad. “Emily, ahora no es momento para un niño”, murmuró James.
Entiende, solo me estoy recuperando. —¿Ese es el único problema? —Emily se animó—. Tonterías.
Nuestro bebé te dará fuerzas para seguir adelante. Imagínatelo: serás papá. Te sentirás responsable de este niño.
“Querrás lo mejor para ellos. Quizás incluso montes un negocio”. “¿Qué negocio?”, balbuceó James, mirando a su madre. ¿Cómo lo sabía su esposa? ¿Casualidad? “Venderemos el apartamento de Susan”, dijo Emily con entusiasmo, rebosante de ideas.
“¿Por qué el mío?” Susan se quedó atónita.
—Porque viviremos en la mía con el bebé. —Emily miró a Susan como si estuviera loca por no entenderlo—. ¿Qué no está claro? —¿Dónde viviré? —preguntó Susan.
El pánico la invadió. Necesitaba un plan antes de que Emily la dejara sin hogar. “¿Dónde?”, preguntó Emily, sorprendida por la pregunta.
“Te encontraremos un alquiler, pero Michael lo pagará”. “No entiendo”, dijo Susan sentada en el banco.
La última media hora parecía un teatro absurdo. Con Lauren, ella tenía la situación bajo control, pero Emily era un huracán que lo arrasó todo.
Emily lanzó ideas brillantes una tras otra. Susan necesitaba tiempo para pensar.
—James, llévame a mi habitación —dijo Susan, poniéndose de pie—. Susan, vamos —dijo Emily con un puchero.
“Estábamos teniendo una charla tan agradable, y te vas, llevándote a mi amado esposo”. “Emily, ¿qué quieres?”, preguntó James bruscamente.
Estaba harto de sus teatralidades. “Quiero el divorcio”, Emily dejó de sonreír.
—Buena suerte —dijo James con desdén—. No creas que te librarás de mí tan fácilmente. —Solías chantajearme con tu discapacidad —dijo Emily en voz baja, con palabras firmes.
“Ahora sé que has estado mintiendo sobre las consecuencias del accidente”. “Pruébalo”, James dejó de sonreír, sintiendo la gravedad.
—Conseguiré el historial del hospital si hace falta —amenazó Emily, cambiando de tema—. Por cierto, sé lo de tu lavadero de coches. —¿Cómo? —James palideció.
“¿Quién te lo dijo?” “Buena gente”, Sarah no pudo resistirse. “¿Tú eres la buena persona?” James miró fijamente a Lauren, que estaba junto a Sarah.
—¡Qué idiota! —No insultes a las mujeres —advirtió Kevin—. ¡Que se jodan todos! —gritó James—. No conseguirás nada de mí.
“¿Escuchaste eso?” “Ya veremos”, sonrió Emily, emocionada.
Había terminado con esta farsa. Todo estaba claro.
Se dirigió al coche, seguida de Sarah y Lauren. Kevin se quedó atrás, atándose los cordones.
Al acercarse al coche, Emily se giró. «No quiero a este niño. Maldita sea».
—¡Todo es culpa tuya! —gritó James con odio, abalanzándose sobre Lauren y empujándola hacia la carretera. Lauren, sorprendida, cayó con fuerza sobre el asfalto.
Lo último que vio fue un coche acercándose a toda velocidad. Emily no podía comprender cómo había sucedido. Se quedó mirando a Lauren en la carretera, culpándose.
Si no hubiera involucrado a la amante embarazada de James, Lauren estaría a salvo en casa. Ahora yacía inconsciente, y el destino del bebé era incierto.
Por suerte, el conductor giró justo a tiempo, evitando a Lauren. El coche giró y se detuvo en la carretera. Menos mal que el refugio era rural, con poco tráfico.
El conductor se bajó y se acercó a Lauren, donde Sarah se arrodilló para ver cómo estaba. Sarah la llamó por su nombre, evitando tocarla por si se lastimaba.
Cualquier paso en falso podía ser desastroso, y Sarah no quería ser parte de eso. En el poco tiempo que había conocido a Lauren, se había encariñado con su historia. James intentó huir tras empujar a Lauren, pero Kevin lo detuvo.
Rápidamente sujetó al cobarde, sujetándolo fuerte. “¡Suéltame!”, gritó James, forcejeando.
¡Duele! —Intenta moverte otra vez y te golpearé —prometió Kevin—. Dolerá más. James, un cobarde de corazón, evitaba las peleas por miedo a dañar su «cara bonita».
Eso era lo último que quería. Tras la advertencia de Kevin, se quedó callado, aparentemente resignado.
En realidad, estaba esperando una oportunidad para liberarse. Sabía que la policía llegaría pronto y que esta maniobra no quedaría impune. Susan corrió hacia Kevin.
A pesar de su edad, era ágil, con la intención de golpear a Kevin para liberar a su preciado hijo. “¡Bruto! ¡Estás lastimando a mi James!”, gritó, agitando sus pequeños puños.
Kevin esquivó los golpes de la anciana. “¡Suelta a mi James!” Emily se giró hacia Susan, furiosa.
Incluso ahora, Susan defendía a su hijo. Emily se interpuso entre Susan y Kevin, fulminando con la mirada a su suegra.
—¡Si vuelves a tocar a Kevin, no sé qué haré! —amenazó—. En lugar de mantenerte al margen, intentas salvar a tu hijo de las consecuencias. Tu James es un monstruo que casi mata a la madre de su hijo, y tú lo defiendes.
—¡Porque James es mi hijo amado! —declaró Susan con orgullo—. ¿Quién tiene la culpa si no tiene suerte con las mujeres? —¿Qué pasa? —Emily arqueó una ceja—. ¿Yo? ¿Ella? —Asintió a Lauren.
¡Le arruinaste la vida a mi hijo! Debiste besarle los pies por fijarse en ti. —¿Debería haberlo cargado yo también? —preguntó Emily con sarcasmo. Vio que Susan estaba obsesionada con su hijo, sin importar sus acciones; siempre sería perfecto para ella.
—¡Eres una desagradecida! —Susan le dio un golpecito en el pecho a Emily—. ¡Mírate! —¿Qué me pasa? —preguntó Emily—. ¡Da pena mirarte! —dijo Susan con desprecio, observándola.
“¿Entonces por qué tu hombre ideal se casó con alguien como yo?”, se preguntó Emily. No era una belleza mundial, pero sí atractiva. Su rostro amable, enmarcado por vibrantes rizos rubios, y sus profundos ojos azules enloquecían a muchos hombres.
“Después de Lauren, tan vibrante y apasionada, quería una chica tranquila y dócil que lo adorara”, admitió Susan. “Bueno, así fue”, dijo Emily con amargura. Durante tres años, había idolatrado a su esposo.
Ella creía que formaban una familia perfecta. En realidad, James simplemente la toleraba porque le convenía. Cuando Lauren regresó a su vida, anhelaba la emoción que ella le brindaba.
